391 転倒

江口希美の突然の動きに、蘇我紬と江口天真は同時に驚いた。

江口希美は異様な視線に気づき、目を泳がせながら説明した。「蘇我さんにお話ししたいことがあります。」

「ああ、じゃあお爺さんはここで待っているよ。」江口天真は江口希美に微笑みかけた。

蘇我紬は何も言わず、ただ頷いた。

そして二人はカフェの外へ向かった。

江口希美が先に口を開いた。「蘇我さん、私、負けを認めます。私はこれまで自分が優秀だと思い込んで、何でも手に入れられるはずだと思っていました。でも、影山さんのあなたへの気持ちを見て、やっと分かりました。無理やり手に入れた果実は本当に甘くないのかもしれません。私の影山さんへの気持ちは、ただ手に入らないものへの執着だったのかもしれません。」

「別れてから半月も経たないうちに、そこまで考えが変わるなんて。」蘇我紬は意外そうに言った。

おそらく江口お爺様の病気が、彼女に大きな影響を与えたのだろう。

今日会って分かったが、あの漆黑の瞳から、かつての傲慢さが消え、代わりに分別が宿っていた。

「これまで私はお爺様の庇護の下で、毎日何不自由なく過ごしてきましたが、それが少し簡単すぎたように感じていました。人は誰しも成長しなければならない、私も例外ではないのでしょう。だから神様は私にこういう試練を与えたのかもしれません。」

二人はすでにカフェの外に出ており、江口希美は空を見上げ、声を詰まらせながら話した。

よく見ると、彼女の目には光る涙が溜まっていた。

蘇我紬は江口希美を見て、突然彼女に同情を覚えた。

その時、突然一人の男性が慌てて走り出してきて、スピードが速すぎて止まれず、蘇我紬に衝突してしまった。

蘇我紬は慣性で前のめりに倒れ、両手が地面と擦れて、かすかな傷跡が付いた。

しかし、もっと激しい痛みが腹部から伝わってきて、蘇我紬は大きく驚き、すぐにお腹を押さえた。「私の赤ちゃん！」

蘇我紬の下から徐々に血が滲み出てきた。その光景は、ちょうど蘇我紬を迎えに来た影山瑛志の目に入った。彼はほとんど瞬時に駆け寄り、蘇我紬を抱きしめた。「紬！」

「瑛志、赤ちゃんが……」蘇我紬は言葉を最後まで言えず、目が虚ろになり、意識を失って気を失ってしまった。