422 紬を引き止めたい

その人は一瞬固まり、驚いたような様子で、視線を蘇我敬一に向け、助けを求めるように口を開いた。「蘇我先生、これは……」

「一旦外に出てください。相談がまとまったら連絡します」と蘇我敬一は穏やかに言った。

その人は立ち去り、影山瑛志は蘇我紬の遺体を抱きしめながら、呟いた。「紬、僕がいるから、誰にも君を連れて行かせない。棺の中は暗くて寒いから、君はきっとそんな場所は嫌いだよね」

「安心して、ずっと君のそばにいるから」

影山瑛志は狂ったように、蘇我紬を腕の中に抱きしめ、慰めていた。

「何の意味があるんですか？」と蘇我敬一は溜息をつきながら言った。「今どれだけ話しかけても、彼女には聞こえないでしょう？何をしても、彼女には分からないのです」

江口希美はその様子を見て、悲しそうな表情で影山瑛志を諭した。「瑛志さん、奥様はもう亡くなられたんです。早く土に返してあげましょう」

蘇我紬を失った影山瑛志は、今が一番空虚な時期だった。彼女はこの千載一遇のチャンスを掴まなければならなかった。

影山瑛志は依然として手を離さず、冷たく言った。「君たちには関係ない。これは僕と紬の間のことだ。出て行ってくれ。一人で彼女のそばにいたい」

蘇我敬一は溜息をつき、「遅くとも明朝には、葬儀社の者をもう一度呼びます。蘇我さんは早めに埋葬しなければなりません」と言った。

江口希美は影山瑛志が死人と一晩を過ごすことに不満だったが、蘇我敬一の言葉を聞いて、連続して頷きながら同意した。「そうですよ、瑛志さん。奥様を早く埋葬して、安らかにしてあげましょう」

「出て行け！」影山瑛志は二人の言葉を一切聞き入れず、低い声で怒鳴った。蘇我紬のことを考えなければ、もっと激しく怒鳴っていたかもしれない。

蘇我敬一と江口希美はその言葉を聞き、黙って立ち去るしかなかった。

部屋はすぐに静寂に包まれた。

影山瑛志はベッドの前にしゃがみ込み、静かに蘇我紬の顔を見つめ、その目には深い愛情と別れを惜しむ思いが満ちていた。

「紬、君はきっと眠っているんだよね？だから僕がここで君を見守っているから、安心して眠って。誰にも君の邪魔はさせないから」

そうして、影山瑛志はここで一晩中見守り続けた。