428 検証を待つ

「うん、もうすぐ片付けが終わります」蘇我紬は頷いて言った。「私にはやらなければならないことがあって、しばらく帰れないんです。それに、あの時は全く知らない間柄だったのに、助けてくださって感謝しています」

「そんなに気を遣わなくていいですよ」蘇我敬一は微笑んで言った。「私も初めてお会いした時から親しみを感じて、自然と手を差し伸べただけです」

実は、彼はその日たまたま蘇我紬の足の傷跡を見かけて、見覚えがあると感じ、思わず彼女を助けたくなったのだ。

「明日の午前9時の飛行機です。今夜はゆっくり休んでください。最近は二人の子供の世話で大変そうですから」と蘇我敬一は続けた。

「できるだけそうします」

蘇我紬が答えると、蘇我敬一はその場に立ったまま、ぼんやりとしてしまった。

蘇我紬は眉をひそめ、蘇我敬一の前で手を振りながら、心配そうに「蘇我先生、どうかしましたか？」と尋ねた。

蘇我敬一は我に返り、真剣な表情で蘇我紬を見つめながら「蘇我さん、一つ質問してもよろしいでしょうか？」と聞いた。

「どうぞ」蘇我紬は彼が正気に戻ったのを見て、それ以上深く考えなかった。

「出産の日に、偶然右足の下の傷跡を見かけたのですが、差し支えなければ、その傷跡はどうやってできたのか教えていただけますか？」蘇我敬一は慎重に切り出した。心の中では緊張が高まっていた。

こんな質問は唐突すぎるかもしれない。蘇我紬が答えてくれるかどうかも分からない。

でも、蘇我紬は本当に彼女なのだろうか？

同じ姓というのは偶然だと信じられるが、あの傷跡は、絶対に間違えるはずがない。

蘇我紬の答えを待つ間、蘇我敬一は緊張しながらも、どこか興奮を感じていた。

蘇我紬は眉をひそめ、しばらく考えてから「子供の頃、郊外で遊んでいて、誤って石に当たってできたことだけは覚えているんですが、詳しいことはよく覚えていないんです」と答えた。

結局、怪我をした時はまだ幼かったので、徐々に記憶が薄れていったのだ。

蘇我敬一はその言葉を聞いて、さらに興奮を覚えた。

完全な記憶ではないものの、時期も場所も一致している！

彼は自分の推測にますます確信を持った。あの傷跡は、何十年会わなくても、はっきりと覚えているはずだ。