榊原 エリク

蘇我紬は影山瑛志を十年間想い続け、二年間彼の妻だった。

世間から見れば、彼は完璧な夫だった。
記念日には欠かさず贈り物を用意し、優しさにあふれ、紬を大切にしていた。
彼女はまさに掌中の宝であり、彼にとって唯一無二の存在に見えた。
――だが、それはすべて“約束を守る男”としての義務にすぎなかった。

結婚当初、彼は言ったのだ。
「君と結婚してもいい。でも俺の心には別の人がいる。この結婚は三年だけ。三年後、君から離婚を申し出てくれ」

だから、結婚三周年を目前に控えたあの日、彼が離婚届を紬の前に差し出しても、彼女は驚かなかった。
ただ静かに妊娠検査薬をポケットに隠し、微笑んで言った。「……わかった」

そして、その数日後――
影山瑛志の結婚式の日。紬は交通事故に遭い、命を落としたとされていた。
流血し、冷たい地面に倒れながらも、お腹の子だけは必死に守ろうとした。

その日、彼は新婦を置き去りにし、元妻の亡骸を一週間も離さず抱きしめ続けたという噂が広まった。
影山瑛志は、彼女の死をきっかけに狂ってしまったのだ――

だが数年後のある日。
彼は人混みの中で、見覚えのある女性と、二人の幼い双子に出会う。
その女性は、確かに“死んだはずの妻”――蘇我紬だった。

離婚してようやく、彼は私を失ったことに気づいた

だから彼の紬はまだ生きているかもしれないのか？


影山瑛志はその可能性を考えただけで興奮してきた。紬が生きているなんて、本当に良かった！


紬は一体どこへ行ってしまったのか？


影山瑛志は目の前の平和な光景を見つめながら、心が徐々に沈んでいき、果てしない寂しさが込み上げてきた。


紬は彼を置いて行ってしまったのだ。


影山瑛志はゆっくりと目を閉じ、涙が流れ落ちた。再び目を開けると、「影山瑛志」と蘇我紬、そして二人の子供たちの姿は消えていた。


影山瑛志は茫然と周りを見回し、空っぽの環境を見つめながら、諦めきれなかった。


いけない、必ず紬を見つけ出さなければ。


病室で、影山瑛志は呟きながら、額の汗が増えていく。久世澪は傍らで心配そうに影山瑛志の汗を拭いていた。


影山瑛志は突然大声で叫び、目を見開いて、呆然と天井を見つめていた。


久世澪はその叫び声に驚いたが、影山瑛志が目覚めたのを見て喜びを感じた。「瑛志、やっと目が覚めたのね！」


影山瑛志は声を聞いて、ゆっくりと頭を向け、静かに言った。「母さん、紬の夢を見たんだ。とても可愛い赤ちゃんを二人産んでいた。」


久世澪は一瞬固まり、影山瑛志の穏やかな表情を見て胸が痛んだ。涙が目に溜まってきた。「瑛志……」


「母さん、紬が難産で亡くなったなんて言わないで」影山瑛志は顔を背け、聞きたくないという素振りを見せた。「僕は紬がまだ生きていると思う。元気に暮らしていて、私たちの子供と一緒に……」


後半になるにつれ、影山瑛志の声は掠れ、詰まっていった。


彼にも分かっていた。なぜ紬が彼を置いて、一人で二人の子供を連れて姿を消したのか。


久世澪は彼がまだ現実を受け入れられないのだと思い、諭すように言った。「首謀者はすでに法の裁きを受けたわ。紬の死は誰もが予期せぬことだったけど、紬も天国で、あなたがこんな様子でいるのを望んでいないはずよ。」


「母さん！」影山瑛志は眉をひそめた。「僕を信じてくれないか？紬が難産の日に僕は彼女に会いに行ったんだ。あの人の足の傷跡は紬のと違っていた！」


434 夢から覚める