444 父と子の対面

「影山社長……」早乙女燐は困ったように口を開いた。

「あなたが影山瑛志なの？」影山暁人は目の前の大きな背中を見つめながら、早乙女燐の小さな手を握りしめ、手のひらから汗が出始め、急に緊張してきた。

ずっとお父さんに会いたいと思っていたけれど、実際に会うとなると、やはり緊張を抑えられなかった。

影山瑛志は子供の声を聞いて一瞬固まり、やっと振り返って早乙女燐と、その隣にいる小さな影山暁人を見た。

影山暁人の顔をはっきりと見たとき、影山瑛志は早乙女燐が初めて影山暁人を見たときと同じような表情を見せた。驚きと信じられない思いが混ざっていた。

目の前の子供は、自分の幼い頃にそっくりで、まるでコピーのようだった！

影山瑛志の頭の中が轟き、考える間もなく、すでに影山暁人の前まで駆け寄り、しゃがんで彼の両腕を掴み、切迫した様子で尋ねた。「坊や、名前は何て言うの？何歳？お母さんは誰？」

影山瑛志の心はすでに密かに騒ぎ始めていた。直感が告げていた。目の前のこの子供は紬が産んだ子かもしれない、自分の息子かもしれないと。

そうなら、彼の紬は本当は死んでいなかったことになる。

しかし、本人の口から聞かなければ、これが偽物かもしれない、夢かもしれないという不安が消えなかった。興奮して影山暁人の体を軽く揺さぶりながら、「早く教えて！」

影山暁人は影山瑛志の顔を見て、人違いではないことを確信した。目の前の人は、お母さんの携帯の写真の人そのものだった。

しかし、影山瑛志のこの様子に怯えることなく、自分の肩に置かれた大きな手を見て、傲慢そうに反問した。「あなたが影山瑛志？一度にそんなにたくさん質問されても、全部覚えられないでしょ。」

実は答えたくなかっただけだ。まず一つ確認しなければならないことがあった。

「ああ、そうだ。」影山瑛志は影山暁人の表情に気づき、すぐに彼から手を放した。「じゃあ、一つずつ聞くけど……」

「待って！」影山暁人は急いで手を上げて、影山瑛志の質問を遮った。「あなたの質問に答えてもいいけど、まず私の質問に答えてください。」

影山瑛志は自分にそっくりなその顔を見て、断る気になれるはずもなく、うなずいた。「いいよ。」

「本当に蘇我紬のことを愛しているの？離れられないほど？」影山暁人は真剣な表情になった。