450 私は帰ってきました

蘇我紬は部屋から宴会場の様子を眺めていた。久世澪は二人の孫を大切にし、とても甘やかしていて、常に二人の孫と一緒にいたがっていた。影山瑛志は傍らに立って、少し居心地が悪そうに見えた。

蘇我紬は思わず笑みを漏らした。

瑛志の誕生日を祝いに下りることはできなかったものの、瑛志は夜に家で家族だけの小さな誕生日会を開くと言っていた。彼女も参加できるようにと配慮してくれたので、参加できないことを心配する必要はなかった。

蘇我紬は一目で会場を見渡すと、多くの見慣れた顔も目に入った。江口希美と近藤昭陽は依然として一緒に立ち、深刻な表情で何かを話していた。ただし、時折影山暁人と影山浩司の二人に視線を向けていた。彼女は少し眉をひそめたが、気にはせず、ただ突然暁人と浩司兄弟を見かけて驚いているだけだろうと思った。

会場内の全員を見渡したが、蘇我紬は人々の中に影山海人の姿を見つけることができなかった。

海人はいつも瑛志という孫を可愛がっていたので、瑛志の誕生日という大きな宴会に出席しないはずがない。

もしかして……

蘇我紬の体が震えた。彼女は激しく首を振り、つぶやくように自分を慰めた。「そんなはずない、出発する時におじいさまの体調は良かったのに、こんなに早く……」

しかし、最悪の結果を想像すると、蘇我紬は悲しみを抑えきれなかった。

彼女の「死」は、きっとおじいさまに大きなショックを与えたはずだ。そう考えると、蘇我紬の心は罪悪感でいっぱいになった。

ようやく宴会が終わり、すべての来客が帰り、宴会場に久世澪、影山瑛志父子、そして江口夫妻だけが残った時、瑛志は笑顔で暁人と浩司の二人を呼び、小声で何かを伝えると、早乙女燐に連れて行かせた。

久世澪は可愛い孫たちが離れていくのが惜しく、冷ややかな目で瑛志を見た。「瑛志、どうして私の可愛い孫たちを行かせたの？やっと会えたのに、まだ十分可愛がれていないわ！」

瑛志は苦笑いしながら急いで言った。「母さん、すぐに戻ってくるんですよ。ちょっとしたことをお願いしただけです。」

「あの子たちにそんな小さい子供に何ができるというの？」久世澪は途端に不機嫌になった。「瑛志、まさか自分の実の子供まで使い走りにするなんて思わなかったわ。」

「母さん！」瑛志は困ったように声を上げた。「これは本当に彼らにやってもらう必要があることなんです。」