453 当時の真相

久世澪は言葉を聞いて頷いた。「では、親戚が帰国したら、必ず私たちから直接お伺いしましょう！」

前回の蘇我力夫妻の一件以来、久世澪は蘇我紬が二度と実の両親に会えないと思っていたが、思いがけない運命の巡り合わせで、ついに家族が再会できた。

久世澪は誰よりも嬉しく感じていた。

影山瑛志もこの件については当然喜んでいたが、蘇我敬一が身分を明かして以来、彼に対して探るような目を向け、眉間にしわを寄せていた。

彼は思い出した。当時、紬の死を知らせてきたのは蘇我敬一だった。しかし、理屈から言えば、その時二人は面識がなかったはずだ。それに、死んだ人を装うにしても、それなりの機会が必要で、そう簡単にできることではないはずだった。

影山瑛志は深く息を吸い、低い声で言った。「紬の兄なら、僕の兄でもある。少し話がしたいんだけど、いいかな？」

蘇我敬一は影山瑛志がこう言うことを予想していたし、何を話したいのかも察していたので、すぐに承諾した。「ええ」

そこで二人はホテル内のカフェに向かい、早乙女燐は久世澪と紬親子を家まで送ることになった。

影山瑛志と蘇我敬一は向かい合って座った。

蘇我敬一は相変わらず穏やかな笑みを浮かべ、その所作のすべてに良い教養が表れていた。もちろん、影山瑛志も引けを取らなかったが、紬の前で見せるような笑顔ではなく、厳しい表情をしていた。

「瑛志君、きっと私が紬の偽装死亡と出国を手助けした理由を知りたいんでしょう？」蘇我敬一はコーヒーを一口飲んで、穏やかに笑いながら言った。

影山瑛志は黙って頷いた。

実際、彼は紬の手術を担当した医師と紬との関係について疑問を持っていたし、何か取引があったのではないかとも考えていた。しかし、死を偽装するというのは大事でもあり、簡単にできることではなかった。

蘇我敬一は続けた。「実は、紬の足の傷跡がきっかけだったんです」

影山瑛志は一瞬驚いた。以前、紬から聞いたことはあった。その傷跡は子供の頃に遊んでいて怪我をしたものだと。しかし、詳しいことは、彼女は覚えていないと言っていた。

影山瑛志の困惑した表情を見て、蘇我敬一はその傷跡の由来について詳しく説明した。細部まで克明に語られ、最初は蘇我敬一に疑いを持っていた影山瑛志も、心の中で七、八割は信じるようになっていた。