第1章：金を乞う

「黙れ！父親にそんなこと、言えるのか！」

「父親？あなたにその資格があるの？」

時田浅子が顔を上げると、ある黒いものが彼女に向かって投げつけられた！

咄嗟に手を上げて防ごうとしたが、一秒遅かった。

灰皿が彼女の頭に重く落ちた！

激しい痛みで目の前が真っ暗になった！

そして、ある温かい液体が彼女の額から徐々に流れ落ち、濃い血液が左目の視界を遮った。

「あの時、お前の母親がお前を連れて出て行った時、一銭も渡さないと言っただろう！あの時は、裸一貫で出て行く勇気があったのに、たった十数年で、その根性がなくなった？今になって生活できなくなったから、厚かましくも金を要求しに来たのか？」林聡明は時田浅子を嘲笑うように見つめた。

目の前にいるのは実の娘だ。

しかし、彼の目には一片の憐れみもなかった。

「違います、お金を要求しに来たのはお母さんじゃない、私です」時田浅子は断固として訂正した。「私が頼みに来たんです」

「結局はお前の母親が行かせたんだろう？厚かましくも僕に会いに来れるのか？」

時田浅子は口を開きかけ、反論しようとした。

しかし、最後にはなんも言わなかった。

「林さん、母が早く手術を受けないと死んでしまいます。お爺さんの顔を立てて、母の命を救ってください」時田浅子の声は柔らかくなった。

彼女は自分の誇りと鋭さを収めた。

お金が必要なのだ！

たとえ、土下座して得たお金でも。

母の命が救えるなら、どうでもいい。

「金が欲しいのか？千万どころか、二千万でも出してやる。母親を直接ここに連れて来い。僕の前で土下座して頼ませろ！」

時田浅子は密かに両手を握りしめ、爪が手のひらの肉に食い込んだ。

「お願いします。この一千万は私が借りたことにして、利子をつけて一銭も残さず返します」時田浅子は再び頭を下げ、尊厳もなく懇願した。

彼女の声は既に嗄れ、唇は乾いて開くと裂けた。

血が舌先に流れ、塩辛く生臭かった。

彼女は林聡明を一日中待った。

この一日、一滴の水も飲めなかった。

まさか、待ち続けた結果がこんなことになるとは。

「お前の母親が来たくないなら、死ぬ時に棺桶を用意してやろう。夫婦の縁があった分だけはな」林聡明は時田浅子を嫌悪の目で一瞥し、彼女を避けて大股で立ち去った。

時田浅子はエンジンの音を聞きながら、全身を震わせた。

二階の豪華な螺旋階段にある人が立っていた。

すでに長時間この茶番劇を見ていた。

林清子は時田浅子のこの様子を見て、この上なく興奮していた。

かつて、彼女が林家の豪邸の外で戦々恐々としていた時、人々に散々罵られていた時、時田浅子は高嶺の花のようなお嬢様だった。

彼女は決して忘れない。当時の時田浅子は可愛いドレスを着て、まるで光り輝いていた！

彼女は愛人の子、私生児として門前に現れた時、なんと恥ずかしい思いをしたことか。

あの時の彼女は、まるで人々に嫌われる存在だった。

今や、風向きが変わった。

彼女は林家の輝かしい愛娘となり、雲都の富豪の娘となった。

一方、時田母娘は、このような窮地に追い込まれた。

誰に責めるなら、時田浅子のお母さんを責めるべきだ。あの時なぜ離婚したのか？

我慢すれば済んだことなのに。

この世の中に、浮気をしない男なんているの？

時田お母さんが離婚したおかげで。

でなければ、彼女は決して堂々と林お嬢様になることはできなかった。

母も決して林奥様になることはできなかった。

林清子は階段を降りながら、幸災楽禍の表情を浮かべた。

「時田浅子、ほら、お父様があなたに怒って帰ってしまったわ！恥知らずね？あの時、あなたのお母さんが一方的に決めて、あなたを連れて林家を出て、お父様との関係を絶って、姓まで母方の姓に変えたのに、よくも林家にお金を要求しに来れたわね？」