第2章：植物人と結婚する

林清子は時田浅子の前に来て、軽蔑した目つきで浅子を見つめた。

「あなたたち母娘は強情だったはずでしょう？どうして厚かましくもパパに頭を下げに来たの？いきなり一千万円だなんて、あなたのお母さんのような下賤な命が一千万円の価値があるの？」

「パシッ！」時田浅子は全身の力を込めて林清子の頬を平手打ちした！

林清子は不意を突かれ、テーブルに倒れ込み、口角から血が滲んだ！

「時田浅子、よくも私を殴ったわね！」

「そんな、そんなこと！時田浅子、あなた狂ってるわ！」ソファに座っていた斉藤愛梨は心配そうに林清子を助け起こした。

林清子の出血を見て、すぐさま怒りの目で時田浅子を睨みつけた。

「よくも人を殴れたわね！」

「私が人を殴った？あなたたちが人間なの？」時田浅子は冷たく反論した。

斉藤愛梨の表情は一瞬にして険しくなった。

時田浅子は密かに両手を握りしめ、言い返したい言葉を全て飲み込んで、この母娘を冷たく見つめた。

斉藤愛梨はブランドのナイトガウンを着て、足元のスリッパだけでも四十万円近くするものだった！

林清子が着ているこのドレスは、今季の限定新作で、百万円以上もする！髪飾りに至っては二百万円ほど！

この母娘が虚栄心を持たず、贅沢な暮らしを望んでいないだって？

林聡明というクズだけがそんなことを信じるわ！

この世の中は、本当に善人は短命で、害悪は千年も続くものなのか？

林聡明が婚外恋愛をし、斉藤愛梨が子供を連れて押しかけてきた時、母が離婚したことが間違いだったの？

「浅子、私はあなたのお父さんと先に知り合ったのよ。ただ、おじいさまがどうしてもお父さんにあなたのお母さんと結婚させたかっただけ。そう考えると、誰が誰の男を奪ったのかしら？」斉藤愛梨は唇の端に冷笑を浮かべながら、時田浅子に静かに尋ねた。

「私は一度もお父さんに離婚してほしいとは思わなかったし、何か立場も求めなかった。清子はただお父さんに会いたかっただけ。それが悪いの？彼女はあなたと争うつもりなんて全くなかった。そもそも、あの時林家を出て行くと言い出したのはあなたのお母さんでしょう。」

「本当にそんなつもりじゃなかったの？」時田浅子は冷たく問い返した。

「林聡明はもういないわ。吐き気がするほど偽善的な顔は止めなさい！」

斉藤愛梨は笑みを浮かべた。その笑顔には勝利者の自慢が滲んでいた。

「時田浅子、あなたのお母さんは強情すぎて、お父さんを雲都で面目を失わせた。今でもお父さんはあなたのお母さんを恨んでいるから、一銭も出したくないのよ。」

時田浅子は怒りを必死に抑えた。もし母の命を救うためにお金が必要でなければ、必ず斉藤愛梨と林清子の顔を引き裂いてやるのに！

母が林聡明の面目を失わせたって何よ？

明らかにこの厚かましい二人が上り詰めようとして、母を離婚に追い込んだだけじゃない！

それなのに汚名を母になすりつけようとする！

本当に恥知らず！

「でも、叔母さんには一千万円を手に入れる方法があるわ。」斉藤愛梨は話を変えた。

「どんな方法？」時田浅子はすぐに尋ねた。

「おじいさまには命の恩人である親友がいて、若い頃にその友人と婚約を結んでいたの。おじいさまは亡くなる前にもその話を持ち出していたけど、その友人とは長年連絡が途絶えていて、居場所も分からなかった。最近、その友人が突然訪ねてきて、うちと婚約を履行してほしいと言ってきたの。」

「確かに、その家は名家というわけでもなく、つつましい家柄だけど、この縁談も悪くないと思うわ。結局、女性はいつかは結婚するものだし。」

「私に嫁げっていうの？」時田浅子はこの母娘が何を企んでいるのか、もう察していた。

もっと大きな罠が後ろに待ち構えているんじゃないかと恐れた。