第3章：植物人間なら、何もできないだろう。

「今や林家は雲都で一番の金持ちです。もし私たちが婚約を履行しなくて、あの家族が騒ぎ立てれば、きっとお父さんの名誉に影響が出るでしょう。あなたが嫁げば、あの家族も落ち着くし、これもお父さんへの孝行になるわ」と斉藤愛梨は説得を続けた。

彼女は時田浅子の頑固な性格を知っており、簡単には従わないだろうと分かっていた。

さらに説得しようとしたその時、時田浅子の声が先に響いた。

「わかった！でも、この一千万を先にもらいたい」時田浅子は躊躇なく言った。

「あなたが嫁ぐことを承諾すれば、お父さんも喜んで、この一千万なんて簡単な話よ！」

「いいえ！先にお金を受け取ってからでないと！」時田浅子の態度には一切の妥協の余地がなかった。

「あの人と結婚証明書を取得したら、この一千万はお父さんに頼まなくても、叔母さんが自分のお金であなたに渡すわ。でも、結婚証明書を見るまでは、一銭も渡せないわ」

斉藤愛梨も古狐で、証拠なしでは動かなかった。

「いいわ、もしお金が受け取れないなら、共倒れになりましょう！」時田浅子は冷たく応じた。

「時田浅子、でもあの家の息子は植物人間で、もう3年も昏睡状態なのよ！よく考えなさいよ！」林清子は頬を押さえながら、嘲笑を含んで注意を促した。

時田浅子のこの金に目がくらんだ様子を見るのは、本当に気持ちがいい！

彼女は時田浅子に選択の余地がないことを知っていた。

彼女は時田浅子が慌てふためく表情を期待していた。

しかし、その期待は裏切られた。

時田浅子はただ淡々と微笑んで、「わかった」と言った。

彼女の声は相変わらず断固としていた。

正常な人に嫁ぐ方が怖いけど、植物人間なら、嫁いでいないも同然じゃない？

植物人間なら、何もできないだろう。

「時田浅子、よく考えなさいよ。承諾するなら、叔母さんは今すぐあの家族に連絡して、明日にでも会うことになるわ」

「はい」時田浅子は頷いて、「結婚証明書を持って直接お金を受け取りに来る。もし何か策を弄するなら、あの家族が騒ぎ立てる前に、私一人でも林聡明を破滅させることができる！」

言い終わると、時田浅子は背を向けて去っていった。

「ふん、私を脅すなんて！」斉藤愛梨は冷たく嘲笑った。

「ママ、時田浅子があの植物人間と結婚したら、もう凪兄さんを私から奪えなくなるわよね」

「彼女に何の資格があるの？あの家族を甘く見ないことね！やっと植物人間の嫁を見つけたんだから、時田浅子をしっかり掴んでおくはずよ！時田浅子は嫁いでから、じわじわと磨り潰されるのを待つしかないわ！」

……

時田浅子は病院で母を見舞った後、疲れ果てて借りているアパートに戻った。

時計を見ると、もう11時近かった。

彼女の声は既に嗄れて話せないほどだった。

突然、携帯の画面が明るくなり、メッセージが表示された。

【人間の小さな黄色い花】：浅子ちゃん、今日は配信しないの？配信ルームに3000人以上があなたの子守唄を待ってるよ！

時田浅子は薄く微笑んで、メッセージを打った：今日は風邪を引いて、声が嗄れて話せないの。配信できないし、多分数日は配信できないと思う。

【人間の小さな黄色い花】：そう、じゃあゆっくり休んでね。待ってるよ。

【座礁したクジラ】：ありがとう。

メッセージを返信し終えると、時田浅子はソファーに崩れ落ちた。

母の手術費用の目処が立ち、心の中の張り詰めた糸が緩んだ。

彼女が配信を始めたのは、お金を稼いで母の手術費用を集めるためだった。

でも、そんなに長く配信しても、ほとんど稼げなかった。

毎日配信ルームには数千人いても、みんな無料で見るだけ。

もし、母の手術費用の目処が立っていなかったら。

顔出し配信か、それとも体を売ることまで考えていた！

どうやってでも、お金を手に入れなければ。

彼女は全てを失っても構わないが、母だけは失うわけにはいかない。