第15章：今夜は新婚の夜

宮本凪は突然気づき、すぐに林清子を押しのけて追いかけた。

「浅子、行かないで！」

「宮本凪！」

「凪兄さん！」背後から、宮本奥様と林清子が同時に呼びかけた。

宮本凪は団地の出口まで追いかけたが、車が交通の流れに合流するのを見ることしかできなかった。

「浅子！」彼は車が消えていく方向に向かって叫んだ。

時田浅子は椅子の背もたれに寄りかかり、ゆっくりと目を閉じた。

頭の中で制御できないように一つの光景が浮かんだ。

「浅子、宮本凪兄さんは海外に行くことになったの。これからは宮本凪兄さんにはあまり会えなくなるわ。宮本凪兄さんがいない間、自分のことをちゃんと大事にしてね、いい？」

「凪兄さん、行かないでくれない？私、あなたに行ってほしくないの」

「浅子は永遠に宮本凪兄さんと一緒にいたいの？」

「うん、そうよ」

「じゃあ、宮本凪兄さんは浅子が大きくなったら、浅子を妻にしようか？そうすれば、私たちは一生離れることはないよ」

「いいよ！」

「浅子は本当に宮本凪兄さんのお嫁さんになりたいの？」

「なりたいわ。凪兄さんと一緒にいられるなら、何でもするわ！」

「よし、約束だよ。浅子は宮本凪兄さんを待っていてね！」

これらの言葉は、本来記憶の中でぼやけていた。

今日宮本凪に会って、これらの記憶が再び呼び覚まされ、とても鮮明になった。

彼女は思わず、宮本凪が彼女の眉間に落とした一つのキスを思い出した。

「まず印をつけておくよ。この印があれば、浅子は僕のものだ」

そのキスは、彼女が十歳の時のもので、何も意味を持たないはずだった。

しかし、年齢を重ねるにつれて、それは彼女の青春時代全体に寄り添っていた。

彼女は抑えきれずに考えていた、あの少年は今どんな姿になっているのだろうか？

また、この一生で彼にもう一度会えるのだろうかとも考えていた。

時田浅子はゆっくりと目を開け、記憶の中に沈むのを避けようとした。

彼女と宮本凪の間にはもう何の関係もあり得ない。

ただの子供の頃のいくつかの冗談、ままごと遊びのようなものだった。

どうしてそれを永遠の誓いとして考えることができるだろうか？

この間、母が病気と診断されてからの苦難の日々を思い出すと、すべての悔しさが心に押し寄せ、涙が止まらなくなった。

彼女はすぐに手を上げて拭った。

しかし、拭けば拭くほど涙は増えた。

彼女はついであきらめ、思い切り泣いた。

江川楓は車を運転し、目的地もなく前進していた。

時々バックミラーを見ていた。

若奥様が中に入ってから何が起こったのかわからなかった。

知っていれば、彼も一緒に入っていただろう。

この林家の人々については、彼は見識があった。

一人もまともな人間がいないと感じた！

若奥様はいったいどれほどの大きな屈辱を受けたのだろうか！

彼の心には怒りが湧き上がり、林家に戻ってあの一団のクズどもをきちんと問い詰めたいと思った。

ついに、時田浅子は泣き止んだ。

「若奥様、これからどこへ行きましょうか？」江川楓は静かに尋ねた。

「病院に連れて行ってもらえますか？病院の手配をして、それから私が借りていた部屋を解約しに行きたいんです」

「わかりました」江川楓はうなずいた。

これらのことを済ませると、もう夕方になっていた。

病院では、未払いの費用を支払っただけでなく、母のために個室に変更した。

この期間、母には病院でゆっくり療養してもらおう。

彼女が藤原時央の子供を身ごもれば、母は帝都で手術を受けることができる。

これらのお金はすべて藤原奥様からもらったものだった。

彼女は藤原家に感謝の気持ちを抱いていた。

時田浅子はスーツケースを引いて、藤原時央の部屋に戻った。

目の前の光景に彼女は驚いた！

以前来た時は、部屋はまだ普通の配置だった。

わずか数時間でどうして部屋がこんな風になったのだろう？

これはもはや病室ではなく、まるで新婚の部屋のようだった！