「私は飲めません。」時田浅子はすぐに首を振った。
「飲めないの!」それはちょうどいい!
白沢陸はすぐに立ち上がり、小さなグラスを取って時田浅子に一杯注いだ。
時田浅子は頭を回して藤原時央に助けを求めるように見た。
「大丈夫だよ、藤原若旦那がいるんだから、酔っぱらっても何を恐れることがある?」白沢陸はグラスを時田浅子の手に渡した。
時田浅子は渋々受け取った。
「乾杯!」白沢陸は嬉しそうに時田浅子のグラスと軽く合わせた。
時田浅子も飲まないわけにはいかなかった。
彼女は軽く一口啜った。強いアルコールの香りがしたが、飲みにくくはなかった。彼女は頭を上げ、その一口分のお酒を全部飲み干した。
「浅子ちゃん、いいじゃない!少し飲むと気分が良くなるよ。たまにお酒を飲むとリラックスできるんだ。」白沢陸は言いながら、時田浅子にまたお酒を注いだ。
今度は、直接半分のグラスまで注いだ。
藤原時央は突然手を伸ばし、時田浅子のグラスを脇に取った。
白沢陸は一瞬固まった。
まだ手を伸ばして取り戻そうとしたが、藤原時央が警告の目を向けると、彼はすぐに大人しくなった。
「村上部長、三郎様にお酒を注いでください。」藤原時央は命じた。
「はい、藤原若旦那。」村上部長は急いで前に出てお酒を注いだ。
「飲め!」藤原時央は笑いながら手を少し上げた。
白沢陸:……
「私はまず料理を食べます!」彼は急いで頭を下げ、おとなしく食事を始めた。
時田浅子は目の前の小さな鍋料理を食べ終え、さらに羊肉も少し食べたが、もう食べられなかった。
藤原時央と白沢陸の二人はほぼ半分のボトルを飲んでいた。
二人はまだ止める気配がなかった。
「お酒は体に悪いわ、あなたはまだ回復していないんだから、あまり飲まないで。」時田浅子は小声で藤原時央に言った。
藤原時央のグラスがちょうど空になり、村上部長がまた前に出てお酒を注ごうとしたとき、彼は突然グラスをひっくり返した。
「今日はここまでだ。」
村上部長:……藤原さまは本当に奥さんの言うことを聞くんだな。
「ダメだ、ダメだ!まだこれっぽっちしか飲んでないじゃないか!俺はまだ喉が渇いているんだ!」白沢陸は抗議の表情を浮かべた。
「浅子ちゃん、藤原若旦那が俺と飲むのを許さないなら、君が付き合ってよ。」