なぜか、彼女はこの瞬間の雰囲気が何とも言えない気まずさを感じていた。
「藤原若旦那、足をマッサージしましょうか?」時田浅子は尋ねた。
「ああ」藤原時央は頷いて答えた。
時田浅子は藤原時央の足を揉みながら、以前とは違う感触に気づいた。
思い出せば、初めて彼の足をマッサージした時、彼の足はやや細く、肉は非常に柔らかく、骨と皮膚しか触れず、筋肉の感触は全くなかった。
今はすっかり変わって、普通の人と変わらない。
特にふくらはぎは、硬い筋肉を感じることができた。
医学的な知識がなくても、常識だけで考えても、これは健康な状態だと感じられた。
十数分揉んでいると、時田浅子の額に薄い汗が浮かんだ。
「もういいよ、少し休みなさい」
「藤原若旦那、支えて立ち上がって、ベッドに行きませんか?そのほうが楽ですし」
「いいね」藤原時央は時田浅子に手を差し伸べた。
時田浅子は彼の手をしっかりと握り、彼の腕を自分の肩に回し、片手で藤原時央の腰を抱え、もう片方の手でベッドを力いっぱい支えながら、ゆっくりと立ち上がった。
藤原時央はやっと立ち上がったものの、バランスを崩し、時田浅子を抱えたままベッドに倒れ込んだ!
時田浅子はベッドに倒れ、続いて藤原時央が彼女の上に覆いかぶさった。
彼女は肺の空気が一気に押し出されるのを感じ、思わず苦しそうな呻き声を上げた。
藤原時央はその声を聞いて、眉間を少し寄せた。
「藤原若旦那、少し体をずらしてもらえませんか」時田浅子は手で彼を押した。
「動かないで!」藤原時央は突然制止した。「足がつって、腰から下が全部感覚がなくなった」
時田浅子はそう聞いて、手が一瞬固まった。
「どうしましょう?深刻ですか?白川先生を呼んだほうがいいですか?」時田浅子は彼を心配した。
「必要ない。こういう状況は初めてじゃない。しばらくすれば良くなる」
時田浅子は彼に押しつぶされて呼吸が困難だった。「藤原若旦那、腕に力は入りますか?」
「どうした?」
「少し体を持ち上げてもらえませんか、私...息ができません」
藤原時央は手で支えて、体を持ち上げた。
時田浅子は彼を見て、苦労して頭を持ち上げて下を見た瞬間、顔が血のように赤くなった。
「藤原若旦那、支える必要はありません」
藤原時央が腕を曲げた瞬間、時田浅子はちょうど顔を向け直した。