時田浅子は、あんなに油っこい食べ物を、藤原時央はきっと食べないだろうと思った!
「ありがとう、お母さん」藤原時央は茶碗を受け取り、静かに礼を言った。そして、時田秋染の期待に満ちた表情の中、一切れの豚の角煮を試した。
肉の醤油の香りが豊かで、口いっぱいに広がり、脂身の油っこさをほとんど感じず、言葉では表現できない美味しさだった!
「とても美味しいです」彼はうなずいた。
「ご飯と一緒に食べてみて、混ぜて食べるとまた違った美味しさがあるわよ」
藤原時央は言われた通りに試してみた。
一粒一粒のご飯が濃厚な醤油の香りと豚の角煮の肉の香りに包まれ、煮汁に浸されたご飯はさらに柔らかく、彼の味覚が一気に目覚めたようだった。
「これも美味しいです」彼は再びうなずいた。
「浅子はね、私の作る豚の角煮が大好きなのよ。特にこの煮汁をご飯にかけたものなら、三杯も食べられるのよ!」
時田浅子:……
藤原時央は時田浅子の方を見て、目に笑みを浮かべながら言った。「でも今はずいぶん食べる量が減ったみたいだね。毎回せいぜい一杯のご飯しか食べないじゃないか」
時田浅子はハッとした。
藤原時央がどうして彼女が毎食どれだけ食べるか知っているのだろう?
「この子ね、今はダイエットしたいって騒いでるのよ!」時田秋染は思わず言った。「時央、あなたがしっかり彼女を諭してあげて。女の子はやっぱり少し丸みがあった方がいいわ」
「僕も少し太った方がいいと思います。浅子は今少し痩せすぎているようです」藤原時央は応じた。
時田浅子は二人をぼんやりと見つめた。
この和やかな雰囲気が、彼女には非常に現実離れして感じられた。
藤原時央は一切れの豚の角煮を時田浅子の茶碗に入れた。「これらの料理は全部君の大好物だろう?どうして呆然としているんだい?」
時田浅子は心の中の違和感を押し殺し、うつむいて食事を続けた。
藤原時央は豚の角煮と煮汁だけでご飯を一杯平らげた。
時田秋染は彼が食べ終わるのを見て、すぐに言った。「時央、もう少しご飯をよそってあげましょうか?」
藤原時央は茶碗を時田浅子の前に差し出した。「半分くらいでいいです」
時田浅子は驚いた表情で彼を見つめた。
あの少食で、しかも好き嫌いの激しい彼が、すでに一杯食べたのに、さらに半分も食べられるなんて?