「先輩。」少し勇気のある女子学生が柳裕亮に声をかけた。
「君たち、今何を話していたんだ?」柳裕亮は直接尋ねた。
「私たち、何も言ってないわ、ただ友達同士で話してただけ。」その女子学生はもごもごと答えた。
「人を中傷することで心理的な満足を得られるのか?」柳裕亮はさらに尋ねた。
数人の女子学生の顔色が青ざめた。
周囲の視線も引き寄せられた。
この数人の女子学生は柳裕亮が公の場で彼女たちを恥をかかせるとは思っていなかった。
特に先ほど返事をした女子学生は、柳裕亮に憧れていた。
時田浅子も予想していなかった、柳裕亮が公の場で彼女のためにあの女子学生たちを叱りつけるなんて。彼女は急いで立ち上がり、柳裕亮の方へ歩み寄った。
「先輩、食事を続けましょう。」彼女は柳裕亮の袖を引っ張った。
柳裕亮は時田浅子の手を逆に握り、あの数人の女子学生に向かって叫んだ。「謝れ!」
その数人の女子学生の表情はすぐに硬直し、さらに居心地の悪さを感じた。
「先輩、私たちが先ほど話していたことには事実の根拠もあるんです。時田浅子の外見に騙されないでください。」先ほどの女子学生が反論した。
「そうよ、時田浅子がどうして藤原時央のような身分の人を知っているわけがないじゃない。そんな身分の人と接触できるなんて、もしかしたら、彼女はどこかで不適切な職業に従事しているかもしれないわ。」
「今何て言った?もう一度言ってみろ!」柳裕亮はその女子学生に怒りを込めて問いただした。
その数人の女子学生は柳裕亮がこれほど怒った姿を見たことがなく、一人一人が怖くて何も言えなかった。
その中の一人が最前列に立っている女子学生の袖を引っ張った。「佐木陽菜、行こうよ。」
佐木陽菜と呼ばれる女子学生は常に柳裕亮に憧れており、柳裕亮と時田浅子が親しくなっていることを知り、時田浅子の悪口をたくさん言っていた。
柳裕亮がこれほど時田浅子を守るのを見て、心は嫉妬で一杯だった。
彼女は彼女を引っ張るその手を振り払い、柳裕亮に一歩近づいた。
「先輩、あなたは本当に自分の評判を気にしないんですか?最近、あなたと時田浅子についての噂がたくさん流れています。」
「私と先輩についてどんな噂があるの?」時田浅子はすぐに尋ねた。