男の歯は全て打ち落とされた。
恐怖で全身を震わせ、すぐに地面に跪いて許しを請うた。
「私は間違いを認めます、本当に間違いを認めます、どうか許してください!」
「本当に迷いに取り憑かれてあんな写真を撮るべきではなかった!」
江川楓は眉をひそめた。「お前が撮ったあの写真は、どうやって斉藤若春の手に渡ったんだ?」
「当時、せっかく撮ったのだから、何とかしてこれらの写真に価値を持たせたいと思いました。ちょうど、私は斉藤若春を知っていたので、彼女に連絡したんです。彼女が気前よく高額でこれらの写真を買い取ってくれるとは思いませんでした!」
「私はこれらの写真を斉藤若春に売った後、自分ではいかなるバックアップも保持していないことを誓います!」
江川楓にはもう判断のしようがなかった。
写真は本当に斉藤若春が手配して撮らせたものではないのか?
……
藤原時央は江川楓の報告を聞きながら、眉間にしわを寄せた。
「その男はどんな人物に見えた?」
「命惜しみの臆病者のように見えました。それに彼の身元を調査したところ、5年間パパラッチをやっていて、特に異常は見つかりませんでした。もしかしたら、本当に偶然なのかもしれません?」
「海外にいた時、君も斉藤若春と接触したことがあるだろう。彼女についてどんな印象を持っている?」
「最初は、藤原若旦那が彼女とあんなに親しくしているのを見て、彼女の印象はかなり良かったです。本当に彼女が藤原若旦那を助けてくれることを願っていました。でも、私はずっと彼女を見透かせない感じがして、彼女が単純な人物ではないと感じていました。特に今回彼女が国内に来てからは、私の彼女に対する従来の印象を覆されました。」
「彼女は確かに単純な人物ではない。」
「以前は彼女がとても職業意識が高く、藤原若旦那と彼女の間には医師と患者の関係しかないと思っていました。彼女が藤原若旦那に対して早くから邪心を抱いていたとは思いもよりませんでした!」
藤原時央は江川楓に一瞥をくれ、江川楓はすぐに口を閉じた。