「どういう理由?」大木嵐は直接尋ねた。
森山緑は言いかけた言葉を飲み込んだ。彼女はすでに察していた。この件は、あの金恵と無関係ではないだろうと!
しかし、彼女は時田浅子に、番組制作チームの事情を藤原家の人々に話さないと約束していた。
「番組側が現在私に返答しているのは、番組の長さを考慮した理由だそうです。」
大木嵐は深く息を吸った。「浅子はどういう態度なの?」
「今、浅子に会いに行く途中です。会ってからこの件についてじっくり話し合いましょう。私の立場としては、契約を解除して、もう収録しないつもりです。」
「うん、まずは浅子と相談してみて、浅子がどう考えているか見てみましょう。」
「わかりました。」
大木嵐が電話を切ったところで、お爺さまが出てきた。
「どうだった?何が原因か分かったのか?」
大木嵐はびっくりして、振り返ってお爺さまを見た。「お父さん、こんな遅くまでまだ寝てないの?」
「心配でね!私たちの浅子が本当に不当な扱いを受けているのに、私たちに言わないんじゃないかと心配なんだよ!」
「この子は確かに何か隠していることがあるわ。」
「だから言ったでしょう、浅子は思いやりがありすぎて、何事も私たちに迷惑をかけたくないんだ。ああ、この子は!」
「お父さん、あなたが浅子を心配しているのはわかるけど、彼女はもう小さな子供じゃないわ。何でも大人が出ていかなければならないというわけじゃない。あなたには自分の対処法があるし、私も直接介入したいと思うけど、我慢しているの。」
お爺さまは大木嵐の気持ちを理解した。
「わかった、浅子に自分で対処させよう。この件は、お前が経験してきたことに比べれば、大したことじゃない。私たちは彼女を一生守ることはできないんだ。」
「お父さん、安心して。浅子は人にいじめられても黙っているような子じゃないわ。」
「うん。」お爺さまはうなずいた。
……
時田浅子は早めに建物の下に着いた。しばらくすると、森山緑が車で到着した。
「浅子。」森山緑は時田浅子に手を振った。
時田浅子はすぐにその方向に走っていった。
車に乗り込むと、時田浅子はすぐに口を開いた。「金恵と関係があるの?」