時田浅子はゆっくりと規則的な呼吸を取り戻し、窒息感はもう感じなくなった。しかし、この急性ストレス反応を経験したことで、彼女の力は抜け落ちたように、力なく藤原時央の腕の中に寄りかかっていた。
藤原時央は彼女の額にキスをし、優しく彼女の髪を撫でながら言った。「もうすぐ白川先生のところに着くよ」
時田浅子はもう白川先生に診てもらう必要はないと感じていたが、今は話す力もなかった。
彼女は静かに寄りかかり、藤原時央の心も柔らかな水のように溶けていった。彼は彼女の手を取り、唇に運び、一本一本の指にキスをした。
白川健斗が江川楓からの電話を受けたとき、緊急事態だと思い、靴も履かずに走り出てきた。
車が彼の前に停まったとき、窓ガラス越しに、藤原時央と時田浅子が固く抱き合い、キスをしているのが見えた。
「ごほん、ごほん!」彼は軽く咳をして、二人を中断させた。
藤原時央が顔を上げた瞬間、車の窓も下がった。
「浅子の状態はほぼ回復したよ」
「回復したとしても、せっかく来たんだから、降りて少し座っていきなよ」
「白川先生に聞きたいことがあります」時田浅子の柔らかい声が響いた。
藤原時央はすぐにドアを開けて車から降りた。
時田浅子も降りようとすると、藤原時央は長い腕を伸ばして彼女を車から抱き下ろし、直接白川健斗の住まいへと運んだ。
白川健斗の住まいは一軒の小さな独立型別荘で、正面には湖があり、別荘の横には小さな桟橋があり、そこには小さなヨットが停泊していた。
別荘の庭にはスカイテントが設置されており、非常にムード溢れる雰囲気だった。
時田浅子は初めて白川健斗の帝都の住まいを訪れた。
藤原時央は時田浅子を家の中に抱えて入り、まだ手放す気配はなかった。
白川健斗はそれを見て、歯の根が痛くなるほど酸っぱい気持ちになった。彼の家は愛の酸っぱい臭いで満ちていた。
「何か飲み物を持ってくるよ。藤原若旦那、何がいい?」
「水」藤原時央は簡潔に答えた。
「浅子は温かい牛乳でいいかな?」白川健斗は時田浅子に尋ねた。
時田浅子はうなずいた。
白川健斗は振り返ってキッチンへ向かった。
時田浅子はまだ藤原時央の腕の中に座り、彼の体温に温められていた。とても心地よかったが、やはり白川先生の家でこんな風にしているのは、恥知らずだった!