林清子は斉藤若春との約束の場所に着くと、鏡を取り出して化粧を直し、自分の顔色が少し元気に見えるようにした。
個室のドアを開けると、斉藤若春はすでに中にいた。
「清子!」斉藤若春は笑顔で林清子に挨拶した。
「若春、どうして雲都に来たの?」
「雲都でちょうどプロジェクトが始まったから、出張で来たの。午後には帰るけど、あなたと食事でもしようと思って。雲都では他に知り合いもいないし、迷惑じゃなかった?」
「もちろん迷惑なんかじゃないわ。あなたから誘ってくれて本当に嬉しいわ!今日は私がおごるわ」林清子はバッグを置き、斉藤若春の隣に座った。
斉藤若春の視線が林清子のお腹に落ち、目に惜しむような色が浮かんだ。
その表情は、すぐに林清子を刺激した。
林清子は思わず自分のお腹に手を当てた。ちょうどその時、子供が彼女のお腹の中で動いた。
その胎動に、彼女の心は針で刺されたように痛んだ。
「清子、私はあなたと一目で気が合ったし、あなたの境遇にも本当に同情しているわ。宮本凪が雲都に戻ってきたのは、きっとあなたと子供の問題を解決するためでしょう」
「わかってる、逃げられないわ」林清子は今、異常なほど冷静だった。
「本当にこの子を諦めてしまうの?」
「もちろん諦めたくないわ。時田浅子が邪魔さえしなければ、宮本凪がこんなに冷たくなるはずがないのに!」
「私も時田浅子が藤原時央と一緒になったのに、まだ宮本凪を引き留めているなんて思わなかったわ。最初に彼女と知り合った時、彼女は藤原時央が好きじゃないし、彼と一緒になるつもりはないって言ってたから、私はそれを信じていたのよ」
「時田浅子に騙されないで。彼女がどうして藤原奥様の地位を手放すはずがあるわ!」林清子は歯ぎしりしながら言った。
「私が思うに、時田浅子が宮本凪を引き留めているのは、あなたに復讐するためじゃないかしら」
「思うじゃなくて、そのものよ。彼女は藤原時央まで巻き込んで、私の父に財産を彼女とあのもう死にかけの母親に再分配させようとしているのよ!」
「そんなことまであったの?彼女のお母さんとあなたのお父さんはもうずっと前に離婚したんじゃないの?どうして今になって財産分与の話が出てくるの?」斉藤若春は驚いた顔で尋ねた。
「彼女が厚かましいからよ!」林清子は怒りを込めて罵った。