藤原時央は眉間にしわを寄せた。
時田浅子の今日の様子は、普段とあまりにも違いすぎた。
彼女はどこでこんな口調で話すことを学んだのだろうか?
時田浅子は藤原時央を見つめていた。彼が一体どう反応するのか見てみたかった。
彼は斉藤若春とは付き合ったことがないと言っていたのに?
なのに斉藤若春は、まるで彼らがとても親密だったかのように振る舞っている!
斉藤若春も緊張した様子で藤原時央を見つめていた。彼女は自信がなく、藤原時央がどうするか確信が持てなかった。
彼女に少しの面子も残してくれないのではないかと。
彼らが以前一緒にいた時は、確かにとても温かい雰囲気だった。彼は一度ならず、彼女と一緒にいると心が落ち着くと言っていたのに。
どうして今はこうなってしまったのだろう!
藤原時央は箸を取り、少し魚の身を取って味わってみた。
彼は何も言わなかったが、その行動が全てを物語っていた。
斉藤若春はその光景を見て、さらに表情を曇らせた。
時田浅子はすかさずニンニクの一片を藤原時央の茶碗に入れた。「このニンニクは漬けてあるから、普通のニンニクより歯ごたえがあるの。母もよくこうやって魚を調理するの。私の大好物なの、食べてみて」
藤原時央は一口食べて、うなずいた。「確かに風味が特別だね」
斉藤若春は発狂しそうだった!
藤原時央が彼女の目の前でこの料理を食べるなんて。
魚はまだしも、彼がニンニクを食べるなんて!
藤原時央は箸を置き、時田浅子の手を握った。「他人が何を言おうと全部信じるの?俺はそんなに扱いにくい人間かな?俺がこれも食べない、あれも食べないって言うのを見たことがあるか?」
彼は問題を時田浅子に投げかけた。
時田浅子は「ある!」と言いたかった。
しかし、言葉が口元まで来たところで、飲み込んだ。
自分で自分の立場を悪くするわけにはいかない。
「どうして斉藤さんの言うことと違うのかしら?」彼女は甘えた口調で返した。
「斉藤社長は少し思い上がりすぎているようだ!」藤原時央は言い終わると斉藤若春を見上げ、急に鋭い視線を向けた。「これは職業倫理違反とは言えないのかな?」
斉藤若春は口を開いたが、反論の言葉は出てこなかった。
藤原時央が指摘したのは、斉藤若春が彼に提供していた心理療法の職業倫理だった。