藤原時央にとって、スライスすることは難しいことではなく、すぐに切り終えました。
しかも、各スライスの厚さも非常に良くコントロールされていました。
「次は目玉焼きを焼くわ。フライパンをよく熱して、しばらく熱したら油を入れて。」
時田秋染は、藤原時央が料理の経験がほとんどないことを知っていたので、詳しく教えていました。
「油が十分熱くなったわ、卵を割って!」
藤原時央は二つの卵を割りました。彼も食べるつもりだったので、自分用にも一杯作ることにしました。
「すぐにひっくり返さないで、火を少し小さくしてもいいわ。」
藤原時央はすぐに火を少し弱め、しばらくしてから裏返しましたが、予想通り、二つの卵は両方とも崩れてしまいました。
「大丈夫よ、初めて焼いてこの状態なら、すごいわ!」時田秋染は子供をほめるように藤原時央を褒めました。
藤原時央は一気に自信が湧いてきました!
彼の母親はこんな言葉を言ったことがありませんでした。
「もう少し焼いて、固めにしてもいいわ。浅子はカリカリした食感が好きだから。ちょうどいい頃合いになったら、先に卵を取り出して、最後に麺の上に乗せると、卵の香ばしさが保てるわ。」
「わかりました。」藤原時央は指示に従って卵を取り出し、お湯を加えました。水が沸騰すると白いスープになり、そこに麺を入れ、続いて野菜を入れました。
時田秋染はこの一杯の麺を見て、満足そうに頷きました。
「時央、本当にすごいわ。初めて作ったのにこんなに上手にできるなんて!」時田秋染は惜しみなく褒めました。
藤原時央の目の奥の笑みも隠しきれないほどでした。
彼も一杯の麺がこれほどの達成感をもたらすとは思っていませんでした。
「ママ、浅子を呼んでくるね。」
「いいわよ、食べなさい。私は切るわ。明日のことを忘れないでね。」
「わかってます。」藤原時央は頷きました。
ビデオ通話が終わるとすぐに、藤原時央はキッチンの引き戸が開く音を聞きました。
時田浅子が彼に近づき、後ろから手を伸ばして彼の腰に腕を回しました。
この瞬間、広く堅固な背中が時田浅子に今までにない安心感を与えました。
彼女は貪るように彼の背中にすり寄りました。
藤原時央は思わず彼女の手を握りました。彼女の柔らかさは、まるで蜜のように彼の心の奥深くに流れ込みました。