その人はこの冷たい視線に射抜かれ、恐怖で体が震えた。先ほど思わず口走った言葉を心から後悔していた!
しかし、一度口に出した言葉は取り消すことができない。
彼は助けを求めるように鈴木真弦の方を見た。
鈴木真弦は渋々藤原時央の側に歩み寄り、小声で尋ねた。「社長、今日の会議のスケジュールを調整した方がよろしいでしょうか?」
彼は電話で、藤原社長が奥様と一緒に食事をすると約束したのを聞いていた。
藤原時央は時計を確認し、ゆっくりと立ち上がった。「今日の会議は延期する」
「社長、いつに変更しましょうか?」
「日程は後で連絡する」
「かしこまりました、社長」鈴木真弦はすぐに頷いた。
藤原社長の意図は明らかだった。午後も会社に来るかどうかわからない、奥様との時間を優先するということだ。
藤原時央は立ち上がって外に向かった。
……
藤原時央が戻ってきたとき、時田浅子はキッチンで昼食の準備を手伝っていた。
物音を聞いて、彼女は思わず振り返って外を見た。
突然、藤原時央の姿が彼女の方に歩いてくるのが見えた。
「どうしてこんなに早く帰ってきたの?」彼女は彼が帰ってくるとしても12時頃だと思っていた。
藤原時央は手にムースケーキを持っていた。わざわざ30分車を走らせて買ってきたものだ。
「会社に特に用事がなかったから早めに帰ってきた。これが美味しいかどうか試してみて」
時田浅子は手を拭いてダイニングテーブルに近づいた。
しかし藤原時央はケーキを置かず、彼女の腰に腕を回し、耳元でささやいた。「部屋で食べよう」
時田浅子は顔を上げて彼を見た。
彼女はこの数日間は特別な時期だったが、どこで食べても同じではないのか?
藤原時央は彼女を抱きかかえるように2階へと向かった。
部屋に戻ると、彼はケーキを窓際の小さなテーブルに置き、リボンを解いてケーキを小さく切り分け、お皿に盛って時田浅子に差し出した。
「わざわざ私のためにケーキを買ってきてくれたの」
藤原時央は笑顔で頷いた。
「美味しい?」
「うん!美味しい!」時田浅子はケーキを彼に差し出した。「あなたも一口食べてみて」
藤原時央は頭を下げて一口食べた。「なんでこんなに冷たいんだ?」
「このタイプのケーキは冷蔵庫に入れておくものだから、少し冷たいのよ。私はこの食感が好きなの」