食事を終えると、時田浅子は藤原時央を連れて後ろの花小路へ向かった。
一歩足を踏み入れると、多くの自転車レンタル店が見えたが、電動自転車はすでになく、代わりに様々な漫画キャラクターデザインのバイクが置かれていた。
尋ねてみると、政策の理由で電動自転車はすべて撤去されたことがわかった。
「時央、自転車を漕ぐのは疲れるし、町全体を回るとかなり時間がかかるわ。バイクを借りましょう」
「お嬢さんの言う通りですよ、バイクの方が便利です。今じゃ自転車を借りる人はほとんどいませんからね」店主も急いで同意した。
結局、バイクの料金は自転車の倍だった。
「これが好きだわ、これに乗りましょうか?」時田浅子はあるバイクを指さして藤原時央に尋ねた。
「いいよ」藤原時央はうなずいた。
時田浅子はすぐに保証金を払い、鍵を藤原時央に渡した。
これは三輪バイクで、横にサイドカーが付いていた。
時田浅子はサイドカーに座り、ヘルメットをかぶった。
突然、彼女は何かを思い出した。「バイクの免許持ってる?」
「持ってない」藤原時央は答えた。
時田浅子はすぐに車から飛び降りた。「ダメよ、運転できないわ。バイクは免許が必要なの」
「そうそう、バイクは運転免許が必要です。捕まったら大変ですよ!」店主も急いで近づいてきた。
「じゃあ、バイクは借りられないね」
「いや、私は免許持ってるわ!」時田浅子は笑いながら言った。「私が運転して、あなたが乗ればいいの」
藤原時央はそのサイドカーを見た。
彼女の意図は、彼をそこに座らせるということか?
「本当に俺が入るのか?」彼の心の中では激しく拒否していた。
このバイクに乗ること自体、すでに受け入れがたいことだった。
主に彼女を喜ばせるためだけだった。
もし彼がサイドカーに座るなんて、死んでも嫌だ!
「試してみない?見た目は小さいけど、実は結構広いのよ」時田浅子は藤原時央がサイドカーに座っている様子を想像し、思わず笑みがこぼれそうになった。そして密かに期待していた。
「いや!座らない、借りるのはやめよう」藤原時央は一切の妥協の余地なく、きっぱりと拒否した。
彼は自分の名声が一瞬で台無しになるわけにはいかなかった。
「うちには二人乗りに適した別のタイプもありますよ」店主はすぐに紹介した。