「はい、はい」数人が口を揃えて答えた。
「今日の会議はここまでにしましょう」時田浅子は立ち上がって去った。
社長会議室に来ると、藤原時央が窓際に立ち、遠くの景色を眺めていた。
ドアが開く音を聞くと、すぐに振り向いた。
「会議は終わったか?」
「うん」時田浅子はうなずいた。
「どうだった?」藤原時央は彼女に近づいてきた。
「自分が想像していたほど慌てなかったわ」
「言っただろう、君ならできると。だから自信を持つんだ」
「私が自信があるわけじゃないわ。虎の威を借る狐よ。あの株主たちが私を恐れているんじゃなくて、あなたを恐れているから、私の言うことを聞くのよ」
「ビジネスは戦場のようなもの。彼らを牽制できるものがあるなら、それをうまく利用して、すべての状況を自分に最も有利にし、その利益を最大限に引き出すべきだ」
「うん」時田浅子はうなずいた。
実際、彼女もそうしていた。
「急に気づいたんだけど、私にもビジネスの才能があるみたい。これって近朱者赤、近墨者黒っていうのかしら?」
「それは嫁いだ先に従うということだ。私に従うのは悪くないだろう?」藤原時央は笑いながら尋ねた。
「何が嫁いだ先に従うよ?私が聞いたのは鶏に嫁げば鶏に従い、犬に嫁げば犬に従うってことだけど」
藤原時央は言葉に詰まり、反論できなかった。
彼は手を伸ばして彼女を抱き寄せた。
「君のその小さな口も毒があるようだな」
時田浅子は突然彼に近づき、彼の唇に軽くキスをした。「じゃあ、あなたは毒に当たった?」
「白沢三が言うには、私の口にも毒があるそうだ。だから、これは毒をもって毒を制するということだな」
藤原時央は頭を下げて彼女にキスをした。
彼のキスは時田浅子のような軽い触れ合いではなく、彼女を飲み込みたいかのような深いキスで、彼女の肺から最後の一息の空気を絞り出すまでやめようとしなかった。
鈴木真弦がドアを開けて入ってきたが、この光景を見るとすぐに退出し、ドアを閉めた。
ちょうど林聡明も歩いてきた。
鈴木真弦はすぐに彼を止めた。
「林さん、何かあれば直接私に言ってください。今、時田社長も藤原社長もお会いできる状況ではありません」
「ここは私の会社だ、お前がここで威張る権利はない!」林聡明は怒鳴った。
この声に、時田浅子と藤原時央は驚いた。