037 自発的な協力

陣内美念は口の端を歪め、呆れた表情で言った。「渡辺能野、島田香織は図々しい男は嫌いよ。あなたのその態度はダメだわ」

「そうかな？」渡辺能野は眉を少し上げ、まったく気にしない様子で続けた。「彼女にべったりしないと、他の男に取られちゃうかもしれないだろう？」

陣内美念：本気なの？

陣内美念は一瞬固まり、彼女から見れば、渡辺能野のような品行方正な男は島田香織にぴったりだと思った。彼女は咳払いをして、真面目な表情で尋ねた。「あなた、女友達とかいないの？」

渡辺能野は眉をひそめて陣内美念を見つめ、「いない！」と答えた。

渡辺能野は言い終わると、遠くにいる島田香織に視線を向け、立ち上がって彼女の方へ歩いていった。

島田香織は手に持っていたワイングラスをテーブルに置き、シュークリームを手に取って食べ始めた。彼女の振る舞いは優雅だったが、シュークリームを一口で平らげるハムスターのような様子から、怒っていることが見て取れた。

「どうしたの？誰かに怒らされたの？」渡辺能野は笑顔で島田香織を見つめ、にこやかにティッシュを差し出した。

「別に」島田香織は平然と答え、ワイングラスを手に取って立ち去ろうとしたが、渡辺能野に遮られた。

渡辺能野は目を上げて島田香織を見つめ、意味ありげに尋ねた。「土井家と手を組むつもりなの？」

渡辺能野の言葉を聞いて、島田香織は軽く唇を噛み、姿勢を正してから答えた。「渡辺若様、私たちはそれほど親しくありません。用事があるならそれをしてください。私に時間を無駄にしないでください」

渡辺能野は首を横に振り、反対の意を示した。「物事は必ずしも直線的である必要はない。回り道をすることもできる。私を見てごらん！」

実は渡辺能野の考えはシンプルだった。渡辺家と土井家は芸能界で一定の地位を占めており、土井家との交渉が上手くいかないなら、彼の方を通せばいい。

島田香織は余裕のある様子で渡辺能野を見つめ、ワイングラスを軽く揺らしながら目の前に掲げ、赤いフィルターを通して渡辺能野を見ると、思わず口角が上がった。

彼女はグラスを下ろし、渡辺能野をじっと見つめながら、興味深そうに尋ねた。「渡辺若様、私の記憶が正しければ、あなたは藤原航と親友でしたよね」

渡辺能野の表情が少し居心地悪そうになった。