070 あなたの仇を討つ

「仕返しをしてあげる！」陸田健児は言いながら、島田香織の腰に手を添えるような仕草をした。

男性の低くて心地よい声が耳元で響き、島田香織は目を上げて陸田健児を見つめた。笑みを浮かべた桃色の瞳と目が合うと、耳先が少し赤くなり、まぶたを伏せて静かに外へ向かった。

西洋料理店を出ると、島田香織はすぐに横に一歩踏み出し、陸田健児とこれ以上接触するのを避けながら、笑顔で「ありがとう」と言った。

「一緒にホテルに戻りましょう」陸田健児は優しく微笑みながら島田香織を見て提案した。

島田香織は以前陣内美念の車で来ていたし、今は陸田健児と同じホテルに泊まっているので、特に異議はなかった。「ありがとうございます、陸田先生」

「そんな風に呼ばれると年寄りみたいだな」陸田健児は島田香織を見て笑いながら訂正した。「陸田と呼んでくれればいいよ。僕も君より3歳上なだけだから」

島田香織は頷いて承諾した。

陸田健児と島田香織が車に乗り込むと、渡辺能野は藤原航を連れて車で後を追った。

藤原航は陸田健児と島田香織が楽しそうに話している様子を思い浮かべ、眉間にかすかな皺を寄せた。副運転席に冷ややかに座り、運転席の渡辺能野の方を向いて尋ねた。「食事はしないのか？」

藤原航は心の中でよく分かっていた。渡辺能野は自分の島田香織への感情を探ろうとしているのだと。今どれほど怒りを感じていても、自分の気持ちを悟られるわけにはいかない。

「食欲がない」渡辺能野は不満げな表情で言った。二人を見れば見るほど腹が立ち、文句を言った。「俺が先に香織さんを追いかけていたのに、なんで陸田と一緒にいるんだ？」

渡辺能野はこう言いながら、こっそりと藤原航の様子を窺っていた。藤原航がどう反応するのか、とても興味があった。

先ほど西洋料理店にいた時、渡辺能野は既に各メディアの記者たちに連絡を入れていた。陸田健児と島田香織がホテルに着く頃には、芸能記者たちに撮られるはずだ。そうなれば面白いことになるだろう。

信号待ちの間、渡辺能野はわざと苛立たしげな様子を装い、ハンドルを強く握りしめながら、藤原航の方を向いて不満げに言った。「なんで黙ってるんだよ？俺が間違ってるっていうの？」