095 心を込めた看護

「口を開けて」陸田健児は笑いながら島田香織を見つめた。

島田香織が反応する前に、口は既に少し開いていた。

気づいた時には、島田香織はその一匙のお粥を口に含んでいた。

島田香織の耳が思わず赤くなり、熱のせいで杏のような瞳に薄い霧がかかったように見え、とても可愛らしく儚げだった。

島田香織は顔を赤らめながら陸田健児に一杯のお粥を食べさせてもらい、やっと「ありがとう」と言った。

「香織、僕たちの間にお礼なんて要らないよ」陸田健児は島田香織の真っ赤な顔を見つめながら、声を低くして言った。「君が僕が側にいることに慣れてくれるだけでいい」

島田香織はまだ熱があり、額に触れる彼の手の感触を感じた。彼の手は少し冷たく、触れられた場所がとても心地よかった。

昼になり、島田香織が点滴を終えると、陸田健児は彼女と一緒に退院した。彼女は病院の消毒液の匂いが苦手だった。

島田香織は未熟児で生まれ、体が人より弱く、一年中よく病気になっていた。

退院手続きを済ませ、陸田健児は椅子に座って待っている蒼白い顔の島田香織を見て、歩み寄って「帰ろう」と言った。

島田香織は手すりを掴んで立ち上がったが、思わず体が揺れた。幸い陸田健児が素早く彼女を支えた。そうでなければ、彼女は転んでいたかもしれない。

「具合が悪いなら言ってよ。無理する必要なんてないじゃないか」陸田健児はそう言いながら、かがんで島田香織をお姫様抱っこした。

島田香織は頭が重く、本能的に陸田健児の首に腕を回し、彼を見上げて小声で言った。「早く降ろして。ここは人が多すぎるわ、よくないわ」

陸田健児と島田香織は既にマスクとサングラスをしていたが、多くの人が二人を認識し、携帯を取り出して写真を撮り始めた。

島田香織は周りの視線に気づき、思考が混乱して小声で言った。「写真を撮られるのはよくないわ。私たちが付き合っていると思われたら...」

陸田健児は島田香織の顔が再び赤くなるのを見て、心が自然と柔らかくなり、優しく言った。「もし話題になったら、僕の気持ちを正直に伝えるよ」

島田香織は陸田健児を睨みつけ、抗議しようとした時、彼が続けて言った。

「恥ずかしいなら、僕の胸に顔を埋めればいい。そうすれば誰も君の顔を撮れないよ」

島田香織：……