167 清算

藤原おじいさんは今、恥ずかしさのあまり地面に穴があったら入りたいほどだった。彼は常々昭子に島田香織に迷惑をかけるなと言い聞かせていたが、昭子は全く聞く耳を持たなかった。

藤原おじいさんが何と切り出そうかと考えていると、一台の車が門から徐々に入ってきた。それは藤原航の車だった。

藤原おじいさんは目をきょろきょろさせながら、島田家の人々が最も嫌っているのは藤原航のはずで、昭子はただ不運にも島田家の怒りに巻き込まれただけだと考えた。

藤原おじいさんは傍らに立ち尽くす昭子に目配せをしたが、昭子の注意は全く彼の表情に向いておらず、眉間にしわを寄せるばかりだった。

昭子は藤原航が車から降りてくるのを見ると、救世主でも見つけたかのように急いで駆け寄り、小声で言った。「お兄さん大変よ、島田香織が両親を連れてきたの。」

藤原航は島田根治の方を見やり、表情が一変した。

彼はずっと島田香織が誰かに囲われていると思っていたが、まさかその人物が島田香織の実の父親だとは夢にも思わなかった。

きっと島田根治に良くない印象を与えてしまったに違いない。

藤原航の心に不安が走った。彼は島田香織を見上げ、彼女が笑みを浮かべているのを見て、落胆して目を伏せた。

藤原航が再び目を上げた時、その表情は穏やかで、まるで先ほどの苦悩など存在しなかったかのようだった。

藤原おじいさんは気まずそうな笑みを浮かべていた。島田根治は秘族の当主で、多くの名家が島田家との親交を望んでいた。

もし彼が早くから島田香織が島田根治の娘だと知っていれば、決して他人に島田香織を虐めさせたりはしなかっただろう。

しかし、この世に「もし」は存在しない。

藤原おじいさんは島田香織の顔に視線を向けた。彼は島田香織に島田根治を説得してもらおうと期待していたが、島田香織が傍観者のような態度を取っているのを見て、その考えを諦めた。

藤原おじいさんは藤原航を呼び寄せ、彼に言った。「こちらが島田根治様と島田奥様の江田景様です。」

「伯父上、どうぞ。」藤原航は笑顔で島田根治を見つめ、恭しく言った。

島田家の人々は常に控えめな態度を取っていたため、この世で島田根治を見たことがある人は多くなかったが、江田景は芸能界の大スターで、彼女と島田根治はほぼ形影不離だった。