168 生活費

鈴村秀美の視線は最後に島田香織の顔に落ち、微笑んで褒めた。「香織ちゃん、前より綺麗になったわね」

「私の娘は世界一美しいんだ」江田景は誇らしげに言い、藤原昭子を横目で見ながら、「畜生以下の下劣なことばかり考えている女の子よりずっといいわ」

藤原昭子は顔を真っ赤にして、偶然島田香織の視線に気づき、なぜか心が虚しくなった。

居間に入ると、使用人たちがすぐにお茶を運んできた。島田根治は冷ややかに言った。「お世辞は結構です。結局、私たち二家は何の関係もないのですから。今日来たのは主に清算のためです」

島田根治のこの言葉に、藤原おじいさんの顔色が急変した。

秘族には四大家族があり、その四大家族の筆頭が島田家だった。

島田家は世界的にも有数の家柄で、その地位はイギリス王室にも劣らなかった。

藤原おじいさんは心の底から後悔していた。多くの経験を積んだ老人だけあって、すぐに表情を取り繕い、傍らの藤原航に言った。「何をぼんやりしている。前の義理の両親にお茶を注ぎなさい」

藤原航は傍らに座り、両手を強く握りしめていた。彼は島田香織から目を離さずにいたが、香織の落ち着いた様子を見て、心が冷たくなった。

島田根治は冷ややかに藤原航を一瞥し、銀行カードを取り出した。「一千万円です。香織が藤原家に嫁いだ際の費用です」

藤原おじいさんは、島田根治が藤原家が島田香織を大切にしなかったことを問い詰めると思っていたが、茶卓に置かれた銀行カードに注意を引かれた。

このカードは国内で秘族の人々だけが使用できる銀行カードで、このカードを持っている人は全国で様々な優遇を受けられるだけでなく、身分の象徴でもあった。各地の役人もこのカードを見れば、持ち主に礼を尽くして接する。

このカードは至高の栄誉を象徴していた。

「島田社長、あなたは...」藤原おじいさんは躊躇いながら島田根治を見た。彼は内心でそのカードが欲しかった。

「藤原おじいさん、我が島田家は人に借りを作るのを好みません。この金額は香織が藤原家で過ごした日常の費用を十分に補えるはずです。もし足りないと思われるなら、計算して後で請求してください」

島田根治は一旦言葉を切り、続けて言った。「島田家が藤原家に借りがあったのは、これまでです。今からは、藤原家が島田家に借りている分を計算しましょう！」