186 言い逃れ

藤原航は冷静に藤原おじいさんを見つめ、頭の中で素早く考えを巡らせた。彼は藤原おじいさんが本当に悔い改めているわけではなく、ただ島田香織の家柄に目をつけただけだと感じていた。

「お前は島田香織のことを...」藤原おじいさんは言葉を選びながら、ようやく口を開いた。「心の中に彼女がいるのか？」

「それはもう重要なことではありません」藤原航は肯定も否定もせず、ただ藤原おじいさんにどんな次の手があるのか見守ることにした。

藤原おじいさんはその言葉を聞いて、思わず老いた血を吐きそうになり、呆れた様子で言った。「もう一度聞くぞ」

「おじいさん、何がしたいんですか？」藤原航は目を離さずに藤原おじいさんを見つめ、率直に尋ねた。「私と島田香織を復縁させたいんですか？」

「もちろんだ！」藤原おじいさんは厳かに頷き、続けて言った。「お前と彼女の離婚は最初から間違いだった。以前は彼女がお前に相応しくなかったかもしれないが、今は違う。彼女は島田家の娘だ。我々が島田家と繋がりを持てば、すぐに地位も上がるだろう」

藤原家は裕福ではあったが、島田家の前ではまだまだ及ばなかった。

藤原おじいさんのその言葉を聞いて、藤原航は唇を引き締め、真剣に考えているような様子で、何も言わなかった。

「実は否定する必要はない。お前の心の中にまだ彼女がいることは分かっている。そうでなければ、西部の土地を彼女に譲るはずがない」藤原おじいさんはそう考えると、思わず口角が上がった。

藤原航は島田香織に対していつも冷たかったが、唯一幸いなことに、彼は島田香織を困らせたことは一度もなかった。藤原航が折れて島田香織と仲直りできれば、彼は渋々ながら藤原航を藤原家に留めておくつもりだった。

「それは藤原家が彼女に借りがあるからです」藤原航は無表情で言った。

「そうか？」藤原おじいさんは藤原航の目をじっと見つめた。彼は藤原航が何を考えているのか読み取れず、少し躊躇してから続けた。「では、なぜお前は昭子に家法を適用することにこだわったんだ？」

藤原おじいさんは認めざるを得なかった。藤原航はますます優秀になっていた。以前は嘘をつくとき、表情に少し綻びが出ていたが、今では本当のことを言っているときも嘘を言っているときも、一切の綻びを見せなくなっていた。