185 謀略

藤原航は今、完全に確信していた。藤原おじいさんは何か企んでいるに違いない。

傍らに座っていた藤原昭子は藤原おじいさんが何を考えているのか分からなかったが、藤原航が家法を使ったことを思い出し、唇を噛みしめ、目に軽蔑の色を浮かべながら立ち上がって出ようとした。「おじいさま、私、食べたくありません。私は…」

「話があるんだ、座りなさい！」藤原おじいさんは藤原昭子を厳しく睨みつけた。

藤原昭子は不本意ながら座り直した。自分は藤原家のお嬢様というより、どぶから拾われてきた子供みたいだと感じていた！

藤原おじいさんは鈴村秀美の顔に視線を向け、尋ねた。「秀美、お前は島田香織のことが好きか？」

鈴村秀美は以前、食卓で最も存在感のない人物だった。普段は物静かで口数も少なかったが、藤原おじいさんに名指しされ、ようやく口を開いた。「彼女は…とても良い人です。」

鈴村秀美は藤原家の奥様だが、子供たちは彼女に懐かず、夫は外に愛人を作って家に帰らないような人だった。島田香織が嫁いできてからは、彼女と島田香織の付き合いは増えていた。

島田香織は性格が良く、賢明で、彼女が何か問題に直面するたびに、島田香織はいつも簡単に解決してくれた。

藤原昭子は頻繁に島田香織をいじめており、彼女はそのことで藤原昭子を何度も諭したが、藤原昭子は彼女の言葉を聞き流し、まったく心に留めていなかった。

島田香織が藤原家を去った時、彼女は内心喜んでいた。島田香織に自分のように青春を藤原家で無駄にしてほしくなかったからだ。

藤原おじいさんはそれを聞いた後、藤原航を見つめ、厳かに言った。「航、島田根治が去ってから、よく考えてみた。お前と島田香織の二人は本当にもったいない。私たちにも至らない点が多かった。」

藤原航は変わらぬ様子で食事を続けながら、心の中で軽蔑の念が過った。

「彼女も他人の家で大切に育てられた娘なんだ。私たちはもっと大切にすべきだった」藤原おじいさんはそう言いながら、藤原航の兄のことを思い出し、深いため息をついた。「お前の兄は早くに亡くなり、私が最も心配しているのはお前の結婚だ。島田香織はお前のことが好きだ、それは私にも分かる。お前も彼女のことを気にかけている。もしお前が彼女を好きなら、復縁しなさい！」