184 身代わり

藤原航の漆黒の瞳が僅かに細められ、冷たい目で陸田健児を見つめ、薄い唇が僅かに歪んだ。「つまり、彼女はお前の好きな人の身代わりってことか？」

「ピン！」

エレベーターのドアがゆっくりと開き、藤原航は冷たい表情でまず先にエレベーターから出て、眉間には心配の色が浮かんでいた。

これからは島田香織の近くにいなければならないな。でないと、陸田健児が彼女に手を出すかもしれない。

「藤原社長、あなたは何の立場でそんなことを言うんですか？」陸田健児はエレベーターから出て、藤原航の後を追いながら冷たく言った。「あなたは彼女と離婚したじゃないですか。ただの嫌われ者の元夫に過ぎません。私が島田香織を追いかけることにあなたが口を出す資格はありません」

陸田健児は素早く藤原航の前に立ちはだかり、振り向いて暗い表情で言った。「それに、言っておきますが、島田香織は誰の身代わりでもありません。私は彼女が好きで、必ず彼女と結婚します」

陸田健児の言葉は針のように藤原航の胸を刺し、息苦しくなるほどの痛みを感じた。

「じゃあ、お前が密かに想いを寄せていた女性は？」藤原航はすぐに心を立て直し、冷笑いながら問いただした。

藤原航は余計な言葉を費やさず、外へ向かって歩き出した。数歩も進まないうちに、陸田健児の声が背後から聞こえてきた。

「藤原航、最初から最後まで島田香織だったんだ」

藤原航の足が一瞬止まったが、すぐに車へ向かって歩き出した。振り返ることもなく、陸田健児の言葉が真実かどうかを確かめようともしなかった。

ただ一つ確かなことは、陸田健児は必ず彼を侮辱する機会を逃さないということだった。

しかし、もし振り返って陸田健児の表情を見ていれば、彼の言葉が本当だということが分かっただろう。

藤原航は自分の車を見つけると、乗り込んでアクセルを踏み、すぐに島田香織のマンションを離れた。

安川市の街中は夜になると煌びやかな光に包まれ、藤原航の心は次第に落ち着かなくなり、郊外へと車を走らせた。

安川市の郊外は静かだった。適当な場所に車を止め、島田香織の言葉と陸田健児の言葉を思い出すと、スマートフォンを持つ手が思わず震えた。

イライラしながら車から降り、ボンネットに腰掛けて遠くの海を眺めた。

波が何度も岩に打ち付け、砕け散っては再び海水に戻っていく。