224 真実

「香織」陸田健児は島田香織の言葉を遮り、その美しい涼やかな瞳には心配の色が浮かんでいた。

島田香織は不思議そうに陸田健児を見つめ、眉をひそめながら尋ねた。「うん？」

「『でも』って言わないでくれないか？」陸田健児は唇を噛んで、続けて言った。「君からの優しい断りは受けたくないんだ！」

島田香織の笑顔が一瞬凍りついた。

彼女はこれまで、陸田健児は単に自分に好意を持っているだけで、自分を追いかけるのも藤原航の元妻だからだと思っていた。だから、陸田健児が本当に自分のことを好きだとは考えもしなかった。

彼女が陸田健児と過ごしたこの期間、気分が悪い時は彼が寄り添ってくれた。

病気の時も、彼が病院に連れて行き、自ら粥を作ってくれた。

たとえ陸田健児が本当に彼女のことを好きだとしても、彼女は本当に恋愛をしたくなかった。

彼女は陸田健児が良い人だと本当に思っていた。ただ、二人は合わないだけだった。

「僕たちが合わないって言いたいんだろう」陸田健児は少し諦めたように言った。

島田香織は陸田健児の言葉を聞いて、目を伏せながら言った。「健児くん、あなたが私の言いたいことを分かっているなら…」

「僕がいつ君のことを好きになったか、知りたくないの？」陸田健児は再び島田香織の言葉を遮り、彼女から目を離さずに見つめた。

島田香織は少し驚いて、何も言えなかった。

「そんなに長くないんだ。11年前のことさ」陸田健児は島田香織を見つめながら、昔の彼女を思い出すかのように言った。「僕の両親が僕を君の家に連れて行ったんだ」

島田香織は「11年前」という言葉を聞いた瞬間、少し驚いた。その時、彼に会ったことがあっただろうか。

「あの年、僕が誘拐された後、奴らに足を撃たれた。君のお父さんが治療してくれたんだ」陸田健児は過去を語りながら、目に星が輝いているかのようだった。続けて言った。「あの時、僕はもう二度と立てないと思っていた。でも君が励ましてくれた。あの時から、僕は君のことが忘れられなくなったんだ」

陸田健児の言葉を聞いて、島田香織は彼をどう断ればいいのか分からなくなった。彼女は陸田健児を見ながら、まるで何年も前の自分を見ているかのようで、断りの言葉が喉から出てこなかった。