238 陰謀

藤原おじいさんは島田根治の言葉を聞いて、頭を下げて二回咳をした。

島田根治の言葉は聞こえは良かったが、別の意味も含まれていた。つまり、藤原航は王子様でもないのに、どんな資格があって縁談に来るのかということだ。

藤原おじいさんも縁談が成功するのは難しいことを知っており、心の準備もできていたので、こう言った。「島田社長のおっしゃる通りです。若い娘は自分を大切にしてくれる人と結婚すべきです。そうしてこそ、幸せな生活が送れるのですから。」

すると、島田根治はすぐに藤原おじいさんの話題を逸らした。

藤原おじいさんが島田家を去った時には、すでに夜の9時だった。

藤原おじいさんが出て行くや否や、島田根治と江田景の二人の表情は一気に冷たくなった。

「ふん」と江田景は片手を腰に当て、軽蔑的に言った。「あの時、香織をいじめていた時はあんなに自信満々だったくせに、今さら縁談に来るなんて、誰が許したのよ。補償だって？藤原家の全資産は私たちの資産の1パーセントにも満たないのに！」

江田景は顔を真っ赤にして、傍らに置いてある唐時代の骨董扇子を取り上げて仰いだ。

「あの老いぼれ、利益のためなら何でもするつもりね！」島田根治は顔を曇らせながら言った。たとえ香織が藤原航を好きで、藤原航と結婚したいと思っても、藤原おじいさんが生きている限り、絶対に香織を藤原家に嫁がせるわけにはいかない。

島田根治が最も驚いたのは、何十年もビジネス界で活躍してきた藤原おじいさんが、以前は常に優位に立とうとしていたのに、今回は自分と江田景がどんなに皮肉を言っても、冷静に対応していたことだった。

そういう人物こそが最も恐ろしい！

島田根治と江田景の二人が藤原おじいさんについて話し合っている一方で、藤原おじいさんも藤原執事と島田家のことについて話していた。

車が別荘を出ると、彼の顔から笑みが消え、残ったのは冷たさだけだった。

藤原おじいさんは後部座席で陰鬱な表情を浮かべながら、外の後退していく景色を冷たく見つめ、唇を固く結んでいたが、我慢できなくなってこう言った。「島田家が私の前で威張っているが、ふん、そう長くは続かない。すぐに大人しく香織を藤原家に嫁がせることになるだろう。」

運転席に座っていた藤原執事は藤原おじいさんの言葉を聞いて、何か策があるのだろうと薄々感じ取った。