243 彼らは再婚しない

藤原執事はカバンから小切手を取り出し、単刀直入に言った。「林さん、本日は藤原おじいさまの指示で参りました。」

林桃子は別のソファに座り、小切手に目を通した。そこに書かれた金額は、彼女の余生を心配なく暮らせるほどのものだった。

彼女は困惑した様子で藤原執事を見つめ、躊躇いながら尋ねた。「藤原おじいさまは、何を……」

「ご心配なく、悪いことではありません。」藤原執事は穏やかに微笑みながら、小切手を林桃子の前に差し出して言った。「まもなく、二少爺は島田お嬢様と再婚されます。」

林桃子の顔から血の気が一瞬で引いた。彼女は信じられない様子で藤原執事を見つめ、唇を微かに震わせながら、内なる感情を必死に抑えていた。

「我々のご主人は、林さんが安川市にいることは、二少爺と島田お嬢様の関係に影響を及ぼすとおっしゃっています。」藤原執事は姿勢を正して、断固とした口調で言った。「早めに国外へ出られることを願っております。」

「国外へ？」林桃子は唇を震わせながら言った。藤原おじいさまが寛大になって、こんなにたくさんのお金をくれるのかと思っていたが、まさかこんな考えだったとは。「私には、まだ理解できません。」

藤原執事は林桃子が可哀想ぶっているのを見抜いていた。彼は冷静に言った。「林さん、大人しく言うことを聞いた方がいいですよ。ご存知でしょうが、藤原家の力は相当なものです。もし安川市に残るのなら、お金もなく、良い暮らしもできないでしょう。」

藤原執事の言葉は極めて率直で、林桃子の面子を全く立てていなかった。

「私がどこで生活するかは、私の権利です。」林桃子は決して扱いやすい相手ではなかった。彼女は目覚めたばかりだというのに、林杏に藤原航への想いを諦めさせ、自分の味方につけることができた。「藤原家とは何の関係もありません。まさか安川市全体が藤原家の言いなりになっているとでも？」

「林さん、誤解なさっています。ご主人は単に、ここにお住まいになるのは不便で、思い出に触れてしまうため、別の場所に移られることを望んでいるだけです。」藤原執事は平然と言った。「もし二少爺の奥様と何か揉め事が起きた場合、私たちはあなたを助けるでしょうか、それとも二少爺の奥様を助けるでしょうか？」

藤原執事は数言で不快な言葉を投げかけ、それは林桃子の心臓に突き刺さるナイフのようだった。