272 暴行

島田香織は陸田健児の顔を見つめ、素直に頷いた。「はい」

猛さんたちは陸田健児と島田香織を不思議そうに見つめ、彼らの会話が全く理解できず、棒を持って車を見ながらイライラした様子で言った。「外国語なんか使うな、俺には分からねえ。お嬢ちゃん、早く降りてこい。一緒に遊びに行こうぜ！」

この時、道路には多くの車が通り過ぎていったが、誰一人として立ち止まって様子を見ることはなく、単に追突事故の処理をしているものと思っていた。

島田香織は彼らの体からする酒の臭いを嗅ぎ、眉をしかめた。

「100万円払うから、この件はなかったことにしよう」陸田健児は顔色を暗くし、冷たく言い放った。両手は思わず握りしめられていた。

「おや、金持ちじゃないか！」猛さんは体をふらつかせながら、やっと体を真っ直ぐにし、首を振って言った。「だめだ、金があるからって偉そうにするな。言っとくが、俺様はそんな手には乗らねえぞ。早くお前の彼女を降ろせ。俺たちと遊びに行こう。そうすりゃ借りは帳消しだ」

島田香織は車の中に座ったまま、陸田健児から発せられる冷気を敏感に感じ取った。彼女の印象の中で、陸田健児はいつも優しい男性だった。

彼女が考え込んでいる間に、陸田健児は一人を蹴り飛ばし、そこから喧嘩が始まった。

島田香織は車から降りて助けようとしたが、四人の酔っ払いは既に全員陸田健児に蹴り飛ばされていた。

パトカーのサイレンが鳴り響き、島田香織は陸田健児が猛さんの足を棒で殴っているのを目にした。

彼女は最初、猛さんが勇敢で強い男だと思っていたが、今見ると単なる臆病者で、今では陸田健児のことを「親父」と呼んで懇願していた。

島田香織は急いで陸田健児を引き止め、「健児さん、もうやめて！」と叫んだ。

島田香織の声を聞いて、陸田健児はようやく手を止めた。彼が島田香織の方を振り向くと、普段は笑みを含んだ涼しげな目が今は冷たく鋭く、目尻が少し赤くなっていた。

島田香織は一瞬戸惑った。

陸田健児は自分の態度が激しすぎたことに気付いたようで、まばたきをして鉄の棒を投げ捨て、優しく島田香織を見つめた。「分かった」

なぜだか分からないが、島田香織はまた、あの時自分を救ってくれた人は陸田健児だったのではないかという錯覚を覚えた。