313 告白

夕風が涼しく、島田香織はイブニングドレスを着ていた。ショールを羽織っていたものの、少し寒さを感じていた。

今、庭園は静かで、島田香織は賑やかなパーティー会場を見つめながら、自分がそこに馴染まないように感じていた。

彼女はジュースを一口飲んで、ここでしばらく静かに過ごしてから、また中に戻ろうと考えていた。

偶然、花壇に潜り込む子猫を見かけた島田香織は、近づいて地面にしゃがみ、子猫を誘い出そうとした。

そのとき、道端から足音が聞こえてきた。

島田香織が立ち上がって離れようとした瞬間、見覚えのある声が聞こえた。

「藤原さん、用事がありますので、先に失礼します。」

島田香織はちょうど庭園のローマ柱の一つの後ろに立っていて、人影は遮られ、外の人が誰なのか見えなかった。

島田香織は噂話を聞く興味はなかったが、立ち去ろうとしたとき、先ほどの声が陣内美念の従兄の陣内隆だと気づいた。

江田家に現れた藤原さんといえば、藤原昭子に違いない。

島田香織は黙ってローマ柱の後ろに立ち、藤原昭子の優しい声を聞いていた。

「陣内さん、先日のことは本当に申し訳ありません。わざとスーツを汚したわけではないんです。新しいスーツを買っていただきましたので、どうかお気になさらないでください。」

島田香織は眉を上げた。藤原昭子がこんなに優しい声で話すのを聞くのは初めてだった。

「藤原さん、そこまでお気遣いなさらなくても。些細なことですから。藤原さんの足も良くなったばかりですし、長く立っているのは避けたほうがいいでしょう。私は用事がありますので、中に戻ります。」

「陣内さん、私のことを心配してくださっているんですか？」

「両家は旧知の仲ですから。」

「陣内さん、最近お見合いをされているんですか？」

「藤原さん、何がおっしゃりたいのでしょうか？」

「陣内さん、私たちの家族はお互いをよく知っていますし、私の母も最近私にお見合いを勧めているんです。私たち二人とも見合い中なら、協力し合うというのはいかがでしょうか？」

島田香織は藤原昭子の言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。

藤原昭子がいつからこんなに恥ずかしがり屋になったのか。以前は女山賊のように、好きな男性に直接飛びついていたのに。

「藤原さんのご好意は嬉しいのですが、そういったことは誤解を招きやすいものです。」