榊原 エリク

「私が突き落としたんじゃない！彼女が自分で飛び込んだのよ！」

「跪きなさい！謝罪しろ！」

三年間——。

島田香織は、自分のすべてを捧げて、藤原航との結婚生活を三年間続けてきた。どれだけ冷たい心でも、この三年で少しは温もりを帯びたはずだと、そう信じていた。

だが——
夫が、香織に跪かせ、やってもいない罪を藤原家の人々に認めさせようとしたその瞬間、香織はようやく気づいた。この男の心は冷たいどころか、無情そのものだったのだと。

あの日、香織は義妹の林杏とともに水に落ちた。
航は迷うことなく杏を救い、彼女を抱えて病院へ向かった。
泳げない香織はその場に取り残され、ただ警備員が来るのを待つしかなかった。

その事故で杏は流産してしまった。
だというのに、航は香織に弁明の機会すら与えず、彼女を藤原家の面々の前に引き出し、土下座して謝れと迫った。

藤原家に嫁いで三年。
香織は、自分がこの家では犬以下の存在なのだと思い知らされた。
そして何より、航が心の底から大切にしている林杏には、決して敵わないのだという現実を突きつけられた。

冷たい目で香織を見下ろし、わずかに眉を上げた航の表情を見たそのとき——
香織の心は、鋭い刃物で深く抉られたかのような痛みに襲われた。

「…それならいいわ。離婚しましょう」

香織は決意した。実家に戻り、家族が遺した莫大な財産を継ぎ、華やかで自由な人生を送るのだと。

だが、彼女はまだ知らなかった。
実家に戻った彼女は、ただ豪邸や高級車を取り戻すだけでなく、ハンサムで資産家の新しい恋人まで手に入れることになる。そしてなんと、かつて彼女を蔑ろにした前夫までもが香織の前に現れ、ひざまずいて許しを乞う日が来ようとは——

「ふーん、これは予想外ね」

香織はそう呟いた。

捨てられ妻、実家の力で世界を手に入れる

島田香織は温かい水を持ってリビングに座り、飲もうとした時、突然奇妙な声が聞こえた。


その声は少し甲高く、奇妙な調子を帯びていた。


島田香織はコップをテーブルに置き、声のする方向へ歩いていったが、誰の姿も見えなかった。


その奇妙な声がまた響いた。


島田香織がベランダに行くと、そこに美しい白いオウムがいるのを見つけた。


その白いオウムは島田香織を見ると、羽ばたきながら叫んだ。「香織！香織！」


島田香織は思わず微笑んだ。このオウムはとても可愛らしく、聞くまでもなく陸田健児が言葉を教えたのだと分かった。


島田香織は近くにあった餌を手に取り、オウムの前に差し出しながら、好奇心に駆られて尋ねた。「他に何が言えるの？」


「陸田健児は島田香織が好き！」


島田香織の笑顔が一瞬凍りついた。オウムが高い棒に飛び移り、さっきの言葉を繰り返し続けるのを見つめた。


そのとき、背後から男性の笑みを含んだ声が突然聞こえた。「バカ、黙れ！」


島田香織は思わず手の中の餌を握りしめ、振り返ると、エプロンを着けた陸田健児が入り口に立っているのが見えた。


オウムはまるで録音機のように、同じ言葉を繰り返し続けた。


「このオウムは友達からもらったんだ。結構賢くてね、適当に教えた言葉をすぐ覚えちゃって」陸田健児は言いながら、島田香織の手から餌を取り、オウムに与えた。


オウムは餌をもらうと、ようやく話すのをやめた。


島田香織は目を伏せた。さっきオウムが言った言葉が、まだ耳に残って心を乱していた。


陸田健児はオウムに餌をやり終えると、その場に立ち尽くす島田香織を見て、瞳に一瞬の寂しさが浮かんだが、すぐに普段通りの表情に戻り、笑いながら言った。「火鍋はもう火にかけてあるし、具材も全部準備できてるよ！もうすぐ食べられるよ」


島田香織は陸田健児の言葉を聞いて、驚いた様子で尋ねた。「本当に家で火鍋を作るの？」


「もちろんさ」陸田健児は優しく微笑んだ。


島田香織は陸田健児についてキッチンへ向かった。


陸田健児はキッチンで果物を切っていたが、突然手を止めた。彼は島田香織の方を振り向いた。


337 陸田健児は島田香織が好き