366 問い合わせ

藤原航は島田香織が来るのを見て、咳をして言った。「これは偶然なんです。」

島田香織も彼の嘘を暴くことなく、言った。「もう私のために料理を作りに来なくていいわ。奈奈さんの側で働いていればいいの。」

島田香織の携帯電話が突然鳴り始めた。彼女は藤原航の言葉を待たずに、携帯電話を持って脇に寄り、着信表示の「島田根治」という文字を見て、思わず心臓が高鳴った。

島田香織は自分の部屋に戻り、深く息を吸ってから、やっと電話に出た。

「もしもし、お父さん？」

「香織、最近何をしているの？邪魔じゃない？」

島田根治はソファに座り、スピーカーフォンにして、隣では江田景が落ち着かない様子で座っていた。

二人とも香織に対して特別な要求はなく、ただ香織が一生何の心配もなく生きていけることを願っていた。

外では多くの人が冷やかな言葉を言っていた。香織もいずれは嫁に行くだろう、嫁に行った娘は流れた水のようなもの、家に息子がいないと老後の面倒を見てくれる人がいないなどと……

そのような話を聞くたびに、島田根治は容赦なく反論し、後には誰も余計なことを言わなくなった。特に島田家の口うるさい年長者たちも。

島田根治は退職後のことをすでに考えていた。将来は島田家の傍系に事業を引き継がせ、香織は毎年配当金をもらって、楽しく過ごせばいいと。

しかし、この娘は小さい頃から考えが多く、当時も一意専心に藤原航と結婚し、島田家と絶縁すると言い出した。今やっと香織が戻ってきて、もう二度と藤原航とは一緒にならないと言っている。

最近、香織が陸田健児と親しくなっていたので、島田根治は陸田健児のことをよく知っているし、この二人が将来一緒になれば安心できると思っていた。

しかし島田根治は、香織が今また藤原航と親密になっているとは全く予想していなかった。藤原航は藤原家から追放されたとはいえ、かつて香織を傷つけたことがある。

そのため、島田根治と江田景の二人は、香織と藤原航の復縁のニュースを見て落ち着かなくなった。

「この数日は特に何もないわ。お父さん、最近体調はどう？」島田香織は父親がなぜこの電話をかけてきたのかわかっていたが、笑顔で尋ねた。

島田根治と香織はお互いの近況を話し合った後、島田根治は江田景の促しもあり、ついに聞いた。「香織、一つ聞きたいことがあるんだけど。」

「何？」