403 嫉妬

中島夏美は家族の中で、あらゆる面で他人より優れていたが、この顔だけは家族の中で一番不器量だった。いつも受ける褒め言葉といえば。

「夏美ちゃんすごいね、また一番になったよ！」

「夏美ちゃんがピアノコンクールで優勝したよ！」

……

もちろん、それは重要ではない。重要なのは、人々が彼女を褒めた後、最後の一言は必ず「もし夏美ちゃんがもう少し綺麗だったら、中島家の敷居は縁談の人々で踏み潰されるでしょうね！」というものだった。

中島夏美は子供の頃、これらの言葉の意味が分からず、ずっと自分を褒めているのだと思っていた。しかし後になって、それらの言葉が自分を皮肉っていたことを知った。

中島夏美は箸を握る手を思わず強く握りしめた。もし彼女に島田香織のような顔があれば、どんな男性でも手に入れられるのではないだろうか？

しかし、この世界に「もし」はない！

中島夏美が一番嫌いなのは、きれいな人間だ！

ウェイターが島田香織の注文した料理を運んできた。

中島夏美の視線は酢豚に落ち、口を開いた。「島田お嬢様は甘いものがお好きなんですね。」

「いいえ」島田香織は骨を脇に置き、ゆっくりと口を拭い、笑顔で中島夏美を見ながら言った。「私はこの料理だけが好きなんです。」

実は島田香織は藤原航と結婚する前は、この料理を食べなかった。カロリーが高いと思っていたからだ。

「島田お嬢様は本当に藤原航のことが好きなんですね。藤原航がこの料理を好きだから、あなたも好きになった。まさに情けは人の為ならずですね。」中島夏美は笑いながら言った。

「そうですか？」島田香織は軽く笑って言った。「あなたは彼のことをよく知っているようですね。」

「もちろんです。」中島夏美は誇らしげに言った。「藤原航は酢豚が好きで、それだけでなく、私のために手作りしてくれたんです。」

中島夏美は島田香織が話す前に付け加えた。「彼は、人生で私にだけ料理を作ったと言っていました。」

島田香織は酢豚を食べ続けながら、何と言えばいいのだろうと思った。藤原航は最近まで料理なんてできなかった。もし料理ができたなら、彼女の家のキッチンをあんな状態にはしなかっただろう。

島田香織は口の中の料理を飲み込み、笑顔で中島夏美を見ながら言った。「中島さん、藤原航がキッチンの破壊者だということを知らないんですか？」