404 踊る道化師

中島夏美は島田香織がこんなにも落ち着いているとは思いもよらなかった。ただ、彼女には島田香織の態度が理解できなかった。藤原航との関係についてもっと話すべきではないのだろうか？

中島夏美は箸を取り、島田香織が注文した料理を一口すくって、ゆっくりと食べながら言った。「島田お嬢様が選んだ料理、本当に美味しいですね。私の好みにぴったりです」

「お好きなように」島田香織は中島夏美の言葉の真意を当然理解していた。

中島夏美は料理だけでなく、彼女の側にいる人、藤原航も欲しいと言いたかったのだ。

「中島さん、そんなにたくさん食べて、お腹を壊さないかしら？」島田香織は興味深そうに尋ねた。

「もちろん大丈夫です。美味しくないものは食べません。美味しいものだけで十分です」中島夏美は笑いながら答えた。

島田香織は軽く微笑んで言った。「中島さんのおっしゃる通りですね。料理に選択権はありませんが、選択権は人の手にあるものです。そうではありませんか？」

島田香織の言葉の意味は、中島夏美は料理を自由に選べるかもしれないが、彼女が目をつけた人は料理のように選択権がないわけではない、ということだった。

中島夏美の箸の動きが一瞬止まり、口の中の料理を飲み込んでから言った。「島田お嬢様、私の料理を味わってみませんか？」

「結構です。私は他人が触れた料理は好みません」島田香織は微笑みながら答えた。

中島夏美の表情はさらに険しくなり、暗い顔で詰問した。「島田お嬢様は他の人と食事をする時もそうなのですか？」

島田香織は困惑した表情で中島夏美を見つめ、分からないという様子で尋ねた。「中島さん、何をおっしゃっているのですか？」

「潔癖症？」

「そうですね」島田香織は率直に答えた。

中島夏美は島田香織が以前藤原航と一緒に食事をしていた場面を思い出し、表情はますます暗くなった。

彼女は顔を上げて島田香織を見つめ、その輝く瞳と目が合うと、目の中の怒りは明らかだった。島田香織が露骨に自分を嘲笑っているように感じた。

「島田お嬢様はきっとお腹が空いているでしょう。先に食事をされては？」中島夏美は歯を食いしばって言った。

島田香織は笑顔で承諾し、黙々と食事を続けた。