408 偶然の出会い

藤原航は島田香織を見つめ、軽く唇を噛んで言った。「香織さん、一緒に食事でもどうですか？」

島田香織が「時間がない」と答えようとした時、藤原航は「今は一緒に食事する友達さえいないんです」と言った。

島田香織：……

島田香織が我に返った時には、すでに藤原航の車の中に座っていた。

「何を食べますか？」島田香織は尋ねた。彼女は藤原航が最近、同情を買うのが上手くなったと感じていた。

藤原航は島田香織の言葉を聞いて、「焼肉はどうですか？」と言った。

島田香織は軽く頷いて黙り込んだ。彼女は藤原航がますます可哀想な演技が上手くなってきたと思い、さっき同情するべきではなかったと後悔した。

二人が食事を終えてホテルを出た時、角を曲がったところで知人に出くわした。

陸田健児とアンナだった。

島田香織は陸田健児を一瞥し、彼の美しい狐のような目に視線を落とした時、心臓が「ドキッ」として、何か嫌な予感がした。彼女は黙って目を伏せ、外へ向かって歩き出した。

陸田健児は島田香織の視線を見て、かすかに眉をひそめた。アイリンの催眠効果は上々のようだ。島田香織は彼を一目見ただけで恐怖を感じているようだった。

両者は目を合わせることなくすれ違った。陸田健児は数歩歩いた後、我慢できずに振り返って島田香織を見た。

島田香織の藤原航に対する態度は確かに大きく変わっていた。陸田健児の瞳に一瞬の寂しさが浮かんだ。彼女を一年以上追いかけたのに、結局アイリンとアンナ姉妹に邪魔されてしまった。

「健児お兄さん？」アンナは首を傾げて陸田健児を見つめ、優しく呼びかけた。

陸田健児は視線をアンナに戻し、「行きましょう」と言った。

陸田健児は竜組を引き継いだばかりで、まだ完全に掌握できていなかったため、アンナの父親の力を借りるしかなかった。

陸田健児はしばらくの間、島田香織に会わないだろうと思っていたが、まさか今の彼女が自分のことを他人のように扱うとは。

陸田健児はアンナを個室に案内して座らせると、外に出て東山光に電話をかけた。

「藤原航に付きまとっている女性がいたよね？」

電話の向こうから東山光の声が聞こえた。「はい、中島家のお嬢様が藤原航に目をつけています」

「中島家も悪くない。中島さんを手伝ってあげてくれ」陸田健児は電話を切り、個室に戻った。