第16章 一人は天上、一人は地下

「熊蜂の飛行」は超絶技巧練習曲「鬼火」の前では、まったく比較にならない。

彼女は明らかに荒木雅を知っているのに、どうしてこんな強力な相手に挑戦するという愚かなことをしたのだろう。

これは自ら墓穴を掘り、顔を相手の手の上に差し出して殴られるようなものではないか？

音楽教師の本田麻裕と校長は中山里奈が窮地に陥っているのを見て、焦りに焦っていたところ、一本の電話がかかってきた。

本田麻裕は電話に出て、大きな声で言った。「帝都ラジオ局ですか、申し訳ありません、里奈がこちらで少し用事があって遅れています。今から出発しますので、だいたい1時間ほどで到着します…」

この一本の電話は、まさに火急の救いとなった。

本田麻裕は電話を切ると、少し焦った様子でインタビュアーに向かって言った。

「申し訳ありませんが、里奈はラジオ局のインタビューがあって、時間が迫っています。それで…このビデオ撮影はここまでにしませんか？」

この合理的な理由があれば、中山里奈も体裁を保つことができる。

インタビュアーは中山里奈を一瞥して、微笑みながら言った。「ここまでで十分です。里奈さん、他のインタビューがあるなら、もう邪魔はしません。」

荒木雅は確かにピアノの技術が人並み外れており、チャンピオンの中山里奈を圧倒したが、現在栄誠中学校が推しているのは中山里奈だ。

しかも中山里奈の叔母、つまり隆成グループの社長夫人である中山美琴は早くから彼らの新聞社に話をつけていた。

おまけに、彼女にはエンターテイメント業界で今話題の若手女優である従姉妹の竹内薫乃もいる。

彼女は一記者に過ぎず、荒木雅一人のために栄誠中学校と隆成グループの社長夫人を敵に回す価値はない。

中山里奈は不本意ながらも、ここでいくら粘っても自分はこの「鬼火」を弾きこなせないことを知っていた。

本田先生たちは彼女を窮地から救おうとしているのだと理解し、そのまま立ち上がって言った。

「荒木雅、私は今からラジオ局へインタビューに行かなければならないので、あなたとの勝負を続ける時間がないわ。次の機会にしましょう。」

鈴木紀子と西村千晴は、明らかに自分が弾けないくせに、恥知らずにも時間がないからと言い訳して立ち去る中山里奈を呆れた目で見ていた。

「弾けないなら弾けないと言えばいいのに、何の言い訳をしているの？」

「ピアノの技術は荒木雅と比べたら、一方は天、一方は地よ。彼女のどこに、あちこちでインタビューを受けて、自分は天才ピアニストだと自慢する面があるの？」

……

二人の憤りに比べて、工藤みやびは特に冷静で、ただ一言尋ねた。

「私の持ち物は？」

それらは高価なものではないが、荒木雅の母親と祖父が残した遺品があり、彼女は必ず取り戻さなければならない。

「ああ、もう竹内家に送り返したわ。欲しいなら家に帰って取りなさい。」

中山里奈はそう言うと、高慢にスカートの裾を持ち上げて立ち去った。

工藤みやびは歯を食いしばった。彼女が竹内家を出たことを知っていながら、わざと荷物を竹内家に送ったのだ。

彼女がどうやって竹内家から荷物を取り戻すか考えていると、突然道に二人の女の子が飛び出してきて行く手を阻んだ。

お団子ヘアの女の子が興奮して大声で叫んだ。

「お父さん、やっと追いついた！」

「……」

工藤みやびは口角を引きつらせた。お父さんって何だ？

「あなたが『鬼火』を弾いて中山里奈を圧倒した瞬間から、あなたは私のお父さんよ。」

ショートヘアの西村千晴は呆れて、隣でお父さんと叫んでいる鈴木紀子を睨みつけた。「誰がこんな大きな娘が欲しいって言ったの、バカなことやめなさいよ。」

「何か用？」

工藤みやびは二人に悪意がないと見て、一言尋ねた。

ショートヘアの西村千晴は彼女に手を差し出した。「高校3年1組の西村千晴よ。友達になりましょう。」

「私も、鈴木紀子。」鈴木紀子の目は崇拝の情でいっぱいだった。