第15章 華麗なテクニック2

西村千晴と鈴木紀子たちの嘲笑の声が中山里奈の耳に届き、彼女の顔色はさらに悪くなった。

荒木雅が数年間ピアノを弾いていないことを知っていたので、自分の実力は圧倒的だと信じていた。

結果...結果として彼女は超絶技巧練習曲「鬼火」を弾いてしまった。

それどころか、自分が弾いた音を一つも覚えていなかった。

工藤みやびは中山里奈の崩壊する様子を余裕で鑑賞しながら、親切にアドバイスした。

「よかったら、あなたも楽譜を見ながら弾いたら？」

幼い頃から彼女にピアノを教えた先生たちは、皆世界的に有名なピアニストだった。

中山里奈のこの程度の腕前は、彼女が8歳の時の実力にしか過ぎなかった。

荒木雅も子供の頃はピアノが上手で、音楽祭で賞を取ったこともあった。

ただ中学生になってからだんだん疎かになり、工藤家のように最高の先生がついて、自分の学びたいものを自由に学べる環境ではなかった。

音楽の先生は中山里奈の様子を見て、干笑いしながら言った。「この曲は珍しいから、すぐには楽譜が見つからないでしょう。別の曲に変えませんか？」

中山里奈の先生として、彼女の実力がどの程度かよく知っていた。

この曲は中山里奈どころか、先生自身も弾けないものだった。

傍らにいた西村千晴は自分のバッグから大切にしていた楽譜を取り出し、熱心に差し出した。

「本田先生、この曲の楽譜を持っています。」

鈴木紀子は西村千晴が戻ってくると、小声で尋ねた。「千晴、なんで彼女を助けたの？」

西村千晴は冷たく笑った。「安心して、楽譜があっても彼女には弾けないわ。」

楽譜がなければ、彼女はすぐに言い訳して弾かないだろう。

今、楽譜を渡したから、弾けなければ、どうやって体裁を保つか見ものだ。

中山里奈は歯を食いしばり、無理して楽譜を開いた。密集した音符を見て、頭皮がゾクゾクし、手の震えがさらにひどくなった。

「里奈チャンピオン、楽譜もあるのに、まだ弾き始めないの？」

鈴木紀子は中山里奈が楽譜に怯えて顔色が青ざめるのを見て、心の中で言いようのない快感を覚えた。

彼女のせいで、自分たちは大会の参加資格すら得られなかった。

彼女がチャンピオンになってからは、教室は毎日彼女の写真撮影に使われ、学校の放送では毎日彼女の弾く曲が流れ、聞いているだけで頭が痛くなった。

山内三琴と中山里奈の小さなファンたちは焦りながら待ち、小声で言った。

「里奈を信じて、彼女はきっと弾けるわ。」

「そうよ、里奈はチャンピオンなんだから、荒木雅が弾けるなら、彼女もきっと弾けるはず。」

……

「ふん、チャンピオンだからって何よ？」鈴木紀子はつぶやきながら携帯を取り出し、荒木雅が以前どんな賞を取ったのか検索しようとした。

検索結果のページが表示されると、目が点になった。

「うわっ！」

「何を叫んでるの？」

「荒木雅が小学生の時に取った賞を見つけたよ。」鈴木紀子は携帯を数人の前に差し出し、写真を指さして言った。「『リスト国際音楽祭』だよ、ピアノの王様リストを記念してオーストリアで開催される音楽祭で、荒木雅は子供部門で一位を獲得したんだ。」

西村千晴はそれを聞いて、言葉を失った山内三琴たちを横目で見た。

「彼女は小学5年生で国際的な大賞を取ったのに、ある人はこの歳になって国内の小さな賞を取っただけで何を優越感に浸ってるの？」

鈴木紀子は急いで荒木雅の受賞写真を保存した。「お前のパパはいつまでもパパだよ、認めないなら叩きのめされるだけ。決めた、パパに弟子入りしよう。」

彼女たちが工藤みやびの「鬼火」の演奏について熱く議論している一方で、中山里奈は楽譜を見ながら冷や汗を流し、必死に楽譜を覚えようとしたが、見れば見るほど頭が痛くなり、目がかすんできた。

音楽の先生と校長は焦って冷や汗が出そうだった。中山里奈はつい先日チャンピオンになり、「天才ピアニスト」と報道で称賛されたばかりなのに、あっという間に荒木雅との対決で完敗してしまった。

このことが広まれば、彼女自身が恥をかくだけでなく、学校も彼女と一緒に恥をさらすことになる。