二人はしらゆりマンションに戻ると、ちょうど昼食の時間だった。
工藤みやびは昼食を食べ終えると部屋に戻って二時間以上昼寝をし、目が覚めてからは本を読んで復習を続けた。
藤崎千明は午後ずっと夢中でゲームをし、藤崎千颯が仕事から帰ってくると、彼も一緒にゲームに誘った。
藤崎雪哉は接待に出かけていたので、夕食は三人で特別に辛い鍋を作った。
三人が楽しく食事をしているところに、岡崎謙から電話がかかってきた。藤崎千颯が電話に出て、二言三言聞いてから工藤みやびに電話を渡した。
「俺には分からないから、彼女に聞いてくれ」
工藤みやびは不思議そうに電話を受け取った。「岡崎さん、何かあったの?」
「藤崎社長が胃の調子を崩したようで、家に胃薬があるか聞きたいそうです」と岡崎謙は言った。
「この前買ったのがまだあるわ」工藤みやびは言ってから、さらに尋ねた。「ひどいの?」
「ここ数日仕事が忙しくて、食事や生活リズムが乱れていて、昼食もほとんど食べずに接待に来て、今かなり辛そうです」
工藤みやびは眉をひそめた。彼がいつも遅くまで働いていることは知っていた。
まさか日中も食事の時間を守っていないとは。胃の調子を崩すのも当然だ。
「あなたたち...あとどれくらいで帰ってくるの?」
「一時間後には戻れると思います」と岡崎謙は見積もった。
工藤みやびは電話を切り、黙々と食べている藤崎千颯を見た。
「会社にいるんだから、お兄さんに時間通りに食事をするよう促さないの?」
「あの仕事中毒者のことだぞ。俺が食事を机まで持っていっても、忙しくて食べるのを忘れるのが俺のせいになるのか?口まで運んでやれっていうのか?」藤崎千颯は冤罪だと訴えた。
藤崎グループは大きな企業だ。兄が忙しくて食事を忘れるのはよくあることだった。
問題は、彼と岡崎謙がどれだけ説得しても、兄が聞く耳を持たないことだった。
「こういう時こそ、彼女であるあなたの出番でしょ」藤崎千明は一口お酒を飲んで、にやにや笑いながら言った。
工藤みやびはおしゃべりな二人を無視して、箸を置いて立ち上がり、冷蔵庫に向かった。使える野菜を見つけてキッチンへ行った。
岡崎謙によると、彼は昼も夜もほとんど食べていないという。でも彼らが食べている鍋料理は、彼の胃にはさらに良くない。