竹内永民の言葉に、司会者も会場の観客も頭を抱えてしまった。
家族写真に写っているのは彼なのに、彼は竹内薫乃の実の父親ではないと言う。これは一体どういう意味なのか。
司会者はさすがに臨機応変な対応ができ、冷静に尋ねた。
「竹内さん、あなたの言っていることは、この家族写真に写っているのはあなたですが、竹内薫乃さんの実の父親ではないということですか?」
「もちろん違います」竹内永民はうなずいた。
司会者は少し考えてから尋ねた。
「もしかして、前妻が娘を連れて他の人と再婚したから...あなたはこの娘を認めないということですか?」
血のつながった親子なのに、こんなに冷たく接するなんて、父親失格だ。
竹内永民は既に石橋林人から金を受け取っていたので、当然知っていることをすべて話した。
「違います。私は中山美琴と結婚したことなどありません。この娘も私の子ではなく、彼女と竹内家成の子です。私は彼女が荒木家の人々の目を欺くために雇った偽の夫に過ぎません...」
「お父さん、またギャンブルで負けて、人からお金をもらって嘘を言っているんじゃないの?」竹内薫乃は怒って尋ねた。
司会者は二人にすっかり混乱させられていた。一方は実の父親だと言い。
竹内永民はこれが実の娘だと認めず、さらには彼女が中山美琴と竹内家成の子だとまで言う。
しかし竹内薫乃は荒木雅よりも数ヶ月年上だ。もし彼の言うことが本当なら、中山美琴は竹内家成が結婚してすぐに彼と関係を持っていたことになる。
これは...信じられないことだ。
「もう私をお父さんと呼ばないでくれ。これまでの十数年間一度も呼んだことがないのに、今そう呼ばれると慣れないんだ」竹内永民は気まずそうに笑った。
「あなたは...」
竹内薫乃は突然石橋林人を見つめ、怒って言った。
「あなたは彼にいくら払ったの?私と母を中傷させるために」
石橋林人は反問した。「なぜあなたは言わないの?当時あなたの母親が彼にいくら払って偽の夫を演じさせ、彼女と竹内家成が荒木家の裏で密会し、あなたと竹内彩という二人の娘をもうけたことを隠したのか?」
彼が言い終わるや否や、竹内永民はすぐに言った。