CHAPITRE 5 : L'ASCENSION DU VIDE
Le jour du tournoi arriva, et la secte du Vent Déclinant se remplit d'un flot d'énergie palpable. Les disciples se préparaient avec soin, affinant leurs techniques, polissant leurs armes, répétant mentalement leurs stratégies. Les grands maîtres se tenaient à l'écart, mais leurs regards perçaient chaque mouvement, chaque posture.
Au centre de la grande arène, l'atmosphère était tendue, l'air électrique, alors que les disciples se faisaient appelés un par un. Mais ce qui attira immédiatement l'attention de tous fut l'apparition de Kael.
Il marchait lentement, sans bruit, sans fanfare. Il n'était pas vêtu de l'uniforme traditionnel des disciples, mais d'un simple manteau noir, légèrement déchiré sur les bords. Personne n'avait vu de signe de préparation chez lui. Pas d'armes. Pas de Qi projeté.
Mais dès qu'il entra dans l'arène, un silence complet s'abattit. Même les anciens, assis en hauteur, se figèrent.
« Est-ce qu'il… va vraiment participer ? »
« Il semble plus… étrange qu'avant. »
« Peut-être qu'il cherche à se ridiculiser. »
Kael ne prêta aucune attention aux murmures. Il se dirigea calmement vers le centre, ses yeux se posant sur l'énorme cercle de combat qui s'étendait devant lui. Les autres disciples avaient déjà pris place, prêts à en découdre.
« Tu es un intrus, Kael ! » cria Zhen Mu, sa voix perçant la tension. « Tu n'as pas ta place ici. Prépare-toi à être humilié ! »
Un rictus mesquin s'étira sur le visage de Zhen alors qu'il se positionnait dans l'arène, prêt à affronter Kael. Il brandissait sa Griffe du Tigre Pourpre, une technique qu'il avait soigneusement cachée aux autres jusqu'à ce moment précis. Il savait qu'il écraserait Kael en un instant.
Mais Kael ne bougea pas. Il resta là, ses yeux fixant Zhen avec une sérénité presque inquiétante.
Le gong du tournoi résonna, et la première attaque de Zhen fut fulgurante. Il lança sa Griffe du Tigre Pourpre avec une vitesse et une puissance dévastatrices, son aura dégoulinant de Qi brut, prête à déchirer tout sur son passage.
Kael ne réagit pas immédiatement. Il se contenta de lever lentement une main, comme s'il saluait une vieille connaissance. Une vague d'énergie noire se forma dans l'air autour de lui, comme un voile qui absorbait la lumière elle-même.
"Faites-le disparaitre."
Un simple murmure dans son esprit, et l'épée noire dans son dos sembla réagir. L'Épée du Néant se matérialisa dans l'air, se tendant et se tordant autour de lui, formant un bouclier d'ombre dense. La Griffe du Tigre Pourpre frappa de plein fouet, mais… rien.
Elle s'évapora, engloutie par le vide.
Zhen Mu recula, abasourdi. Ses yeux s'écarquillèrent de confusion et d'incrédulité.
« Qu… qu'est-ce que c'était ?! » cria-t-il, à bout de souffle.
Kael, implacable, s'avança d'un pas lent. Il leva son bras, et la silhouette de l'épée se matérialisa dans son poing. Le vide qu'elle créait semblait dévorer tout ce qu'il touchait.
Zhen, dans un réflexe de survie, tenta de se défendre en concentrant tout son Qi dans ses jambes pour s'éloigner, mais Kael l'atteignit avant qu'il n'ait le temps de réagir. L'épée du Néant s'abattit sur lui comme un éclair, mais… au lieu de le trancher, elle le frappa avec une force qui le propulsa en arrière.
Zhen tomba lourdement au sol, son corps secoué par une douleur intense. Il avait à peine le temps de se relever que Kael se tenait déjà au-dessus de lui, son regard glacé ancrée dans le sien.
« C'est… c'est impossible ! » murmura Zhen, le souffle coupé. « Tu n'es qu'un monstre… »
Kael inclina la tête légèrement, presque pensivement. Il leva lentement son bras, et la silhouette de l'épée se dissipa dans l'air, retournant dans l'obscurité de son dos.
« Le monstre, c'est le monde. » répondit-il simplement, sa voix aussi froide que la nuit.
Il se tourna ensuite vers les anciens, tous figés dans leur silence. Aucun ne bougea, aucun ne parla. La tension dans l'air devenait presque palpable.
Un autre gong retentit, signalant la fin du premier combat.
Kael se détourna, comme si de rien n'était, et quitta l'arène, laissant derrière lui un Zhen Mu effondré, qui haletait encore de douleur. Il ne se retourna pas, ne chercha pas à savourer sa victoire. Ce n'était pas son style. Pour lui, la véritable bataille ne faisait que commencer.
Les murmures commencèrent dans la foule.
« Qu'est-ce que c'était ? Ce n'est pas humain. »
« Il a… absorbé son attaque. Tout le Qi de Zhen… disparu. »
« Il ne peut pas… comment a-t-il fait ça ? »
Les anciens, eux, échangèrent des regards, leurs yeux emplis de compréhension et d'inquiétude. Yuan Hei, silencieux, contempla Kael d'un air perplexe, un léger froncement de sourcils marquant son front ridé.
« Ce n'est pas une simple technique. » murmura-t-il. « C'est le vide… il a éveillé le Néant. »
Kael se dirigea vers sa place, une sensation étrange naissant au fond de lui. Les murmures de l'épée étaient plus forts. L'Épée du Néant semblait s'agiter à l'intérieur de lui, comme si elle désirait plus. Plus de combat. Plus de sang.
Kael savait que cette journée n'était que le début. Mais il ne se doutait pas encore qu'il venait de changer le cours du tournoi pour de bon.