Capítulo 1: El Despertar

Baal

Baal, un planeta duro e implacable, se extendía infinitamente bajo un cielo amarillo enfermizo. El suelo era un erial agrietado y estéril, plagado de los restos de antiguas batallas y la radiación que se había filtrado en cada grieta desde hacía mucho tiempo. Para quienes llamaban hogar a este lugar, la supervivencia era una lucha diaria contra los elementos y las bestias mutadas que vagaban por el paisaje desolado.

Los soles gemelos de Baal brillaban sobre el paisaje desértico. El polvo rojo giraba en el aire, arrastrado por vientos secos y calientes que susurraban entre las rocas dentadas y la tierra agrietada. En medio de este terreno inhóspito, un joven llamado Thaddeus Valen se encontraba al borde de un barranco, sus penetrantes ojos verdes escudriñando el horizonte.

Thaddeus no era un joven común. Incluso a la tierna edad de diecisiete veranos, poseía una fuerza y resistencia que lo distinguían de sus pares. Sus pómulos altos y su rostro noble insinuaban un linaje de guerreros, y su cabello dorado hasta los hombros brillaba como un faro bajo la dura luz del sol.

Era un sobreviviente de diecisiete veranos, que había conocido más penurias en su corta vida de las que la mayoría podría imaginar. Sus padres, como muchos otros, habían sucumbido a los estragos del erial, dejándolo solo para valerse por sí mismo en un mundo que no mostraba piedad. Thaddeus había crecido fuerte y astuto.

Los Ángeles Sangrientos eran figuras legendarias en Baal Secundus. Historias de su valor y nobleza se susurraban alrededor de las fogatas, inspirando asombro y reverencia entre los habitantes. Thaddeus siempre había soñado con unirse a sus filas, de elevarse por encima de la miseria y brutalidad de su existencia para convertirse en un protector de la humanidad.

Se contaban historias de los Ángeles Sangrientos, los nobles hijos de Sanguinius. Estos guerreros sobrehumanos, vestidos con resplandecientes armaduras carmesí, eran los defensores de la humanidad, llevando la muerte a los enemigos del Emperador y esperanza a los oprimidos.

Un día fatídico, mientras Thaddeus buscaba provisiones entre las ruinas de una antigua ciudad, un repentino alboroto en el cielo captó su atención. La tierra tembló bajo sus pies y el aire se llenó con el rugido ensordecedor de motores. Al mirar hacia arriba, Thaddeus los vio: figuras masivas vestidas de carmesí descendiendo de los cielos. Los Ángeles Sangrientos habían llegado. Ataviados con su formidable armadura de poder, cada Ángel Sangriento medía más de siete pies de altura, sus cuerpos mejorados por la ingeniería genética más avanzada que el Imperio podía ofrecer. Su armadura, una maravilla tecnológica, estaba adornada con diseños intrincados y símbolos de su herencia, reflejando tanto su destreza marcial como sus inclinaciones artísticas. Al aterrizar, su presencia inspiraba tanto asombro como temor, un testimonio de su estatus como los guerreros elegidos del Emperador.

Liderándolos estaba el Maestro del Capítulo Raldoron, una figura legendaria entre los Ángeles Sangrientos. Su presencia era a la vez regia y dominante. Con sus armas magistralmente forjadas y su imponente porte, Raldoron era la encarnación misma del legado de los Ángeles Sangrientos.

Thaddeus, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho, decidió acercarse. Cada paso era cuidadoso, deliberado y lleno de una mezcla de miedo y asombro. Podía sentir las miradas de los Astartes sobre él, sus ojos cargados de juicio.

Raldoron: "Es raro que un joven se acerque así. Normalmente, las personas nos respetan y no se aproximan. Si les decimos que están reclutados, simplemente obedecen". Hizo un gesto al joven para que se acercara más.

Thaddeus Valen: Tomando una profunda respiración, Thaddeus dio un paso adelante, su voz firme a pesar del miedo que lo recorría. "Grandes señores, soy Thaddeus Valen. Deseo servir al Emperador, convertirme en uno de ustedes".

Raldoron: Notando la audacia del joven, el Maestro del Capítulo lo miró, con su mirada penetrante. "¿Deseas unirte a las filas de los Ángeles Sangrientos? ¿Convertirte en un Astartes?"

Thaddeus Valen: Asintiendo con resolución, Thaddeus sostuvo la mirada de Raldoron con una determinación inquebrantable. "Sí, mi señor. Es mi mayor deseo".

Thaddeus pensó que si se iba con ellos, tendría más posibilidades de sobrevivir que en Baal Secundus. Estaba cansado de huir, esconderse y buscar comida. Con esa armadura, estaría más seguro y sería más fuerte.

 La expresión severa en el rostro de Raldoron se suavizó ligeramente, un destello de aprobación en sus ojos. "Muy bien. Estamos buscando candidatos para unirse a nuestras filas. Este camino es peligroso, y muchos no sobreviven. Pero renacerás como uno de los Ángeles de la Muerte del Emperador."

El corazón de Thaddeus latía con emoción; pronto se convertiría en un Astartes y dejaría este erial de planeta. Pensó que el camino por delante, aunque peligroso, no podía ser tan duro como este planeta. Oh, cuánto se equivocaba.

Los Ángeles Sangrientos comenzaron su búsqueda de posibles reclutas, o eso pensó Thaddeus, pero simplemente preguntaban a personas al azar si tenían familia. Si no la tenían, eran aptos para unirse.

Thaddeus observó a las personas reclutadas: algunos jóvenes, algunos adultos, incluso algunos mayores. "¿Entonces no hay criterios, no hay personas especiales?", opinó Thaddeus. Siguió reflexionando, pero al final decidió no darle demasiada importancia. Mientras seguía a los Ángeles Sangrientos hacia sus cápsulas de desembarco, no pudo evitar maravillarse con su tamaño y el poder que emanaba de su presencia. Se convertiría en uno de ellos, masivo y fuerte.

El campamento de los Ángeles Sangrientos era un hervidero de actividad. Servitors —esclavos cibernéticos que realizaban tareas menores y de mantenimiento— y siervos del Capítulo —humanos que servían a los Astartes— se movían con propósito, manteniendo las máquinas de guerra y atendiendo las necesidades de los Astartes. Thaddeus vio la vasta gama de equipo de guerra y el cuidado meticuloso con el que se manejaba. Cada pieza de armadura y armamento era una obra de arte, combinando una eficiencia letal con la artesanía de los mejores artesanos.

Por supuesto, Thaddeus no sabía qué eran los Servitors ni los siervos del Capítulo.

Al entrar al campamento, Thaddeus fue conducido a una gran tienda con los otros "elegidos". Allí, un Astartes de aspecto severo, con su armadura adornada con sellos de pureza (pergaminos inscritos con textos sagrados, fijados a la armadura como marca de fe y honor) y un enorme crozius arcanum (una maza ceremonial que sirve como símbolo de oficio para un Capellán, también usada como arma) a su lado, dio un paso adelante.

"Soy el Capellán Arael. Han sido elegidos para someterse a las operaciones genéticas para convertirse en Ángeles Sangrientos. Sepan que este camino está lleno de peligros, y muchos no sobrevivirán. Pero para aquellos que lo hagan, la gloria y el honor los esperan al unirse a las filas de los mejores del Emperador".

Transformación

Dentro de la tienda, el aire estaba cargado de anticipación y miedo. Thaddeus y los otros reclutas fueron guiados a una fila de camillas médicas, cada una rodeada de equipo médico avanzado que zumbaba y emitía pitidos suaves. Un equipo de Sacerdotes Sanguinarios, los médicos especializados de los Ángeles Sangrientos, se movía con precisión y propósito, sus armaduras blancas manchadas con los restos de innumerables cirugías.

Thaddeus se acostó en la camilla, su corazón latiendo con fuerza. La realidad de su decisión comenzaba a asentarse. Miró a su alrededor a los demás, algunos de los cuales mostraban expresiones de determinación sombría, mientras que otros parecían a punto de huir en cualquier momento.

"Permanece quieto," instruyó un Sacerdote Sanguinario, su voz monótona a través de la rejilla vox de su casco. "El proceso comenzará pronto. Estás a punto de someterte a una serie de procedimientos que te transformarán en algo mucho mayor de lo que eres ahora."

Thaddeus asintió, con la boca seca. Había escuchado historias del proceso de transformación, del dolor y los cambios que traería. Los Sacerdotes Sanguinarios comenzaron su trabajo, inyectando a Thaddeus con un cóctel de anestésicos potentes y compuestos que alteraban los genes. El primero de muchos implantes, el Corazón Secundario, fue cuidadosamente insertado en su pecho, diseñado para aumentar su resistencia y stamina.

A medida que pasaban las horas, se añadieron más implantes: el Ossmodula, para fortalecer sus huesos; el Biscopea, para mejorar su crecimiento muscular; y el Haemastamen, para aumentar la producción de glóbulos rojos. Cada procedimiento traía una nueva ola de dolor e incomodidad, pero Thaddeus resistió. "¡Esto no es nada!" Apretó la mandíbula y se aferró mientras los recuerdos de su sufrimiento en Baal Secundus acudían a él.

El cuerpo de Thaddeus se convulsionaba de agonía mientras la semilla genética, la esencia misma de los Ángeles Sangrientos, era introducida en su sistema. Podía sentir cómo se apoderaba de él, reescribiendo su código genético, transformándolo en un guerrero sobrehumano. El proceso era brutal, y varios de los reclutas no sobrevivieron, sus cuerpos incapaces de soportar la tensión.

A través de la neblina del dolor, Thaddeus podía sentir su cuerpo cambiando. Creció más alto, sus músculos se expandieron y sus sentidos se agudizaron. El mundo a su alrededor se volvió más claro, más vibrante. Podía escuchar los susurros más leves, ver los detalles más pequeños y oler el aroma acre de los químicos en el aire.

Cuando el último procedimiento terminó, Thaddeus yacía en la camilla, jadeando. Estaba empapado en sudor, su cuerpo temblando por la prueba. Pero había sobrevivido. Ya no era el chico que había buscado sobrevivir en Baal Secundus. Era algo más, algo mayor.

"Lo has hecho bien," dijo el Sacerdote Sanguinario, su voz ahora teñida con un toque de respeto. "Descansa ahora. Tu entrenamiento comenzará pronto, y necesitarás tu fuerza".

Thaddeus cerró los ojos, el agotamiento apoderándose de él. Había dado el primer paso en el camino para convertirse en un Ángel Sangriento. El viaje por delante sería largo y arduo, pero estaba listo. Enfrentaría cualquier desafío, soportaría cualquier dolor, para convertirse en uno de los Ángeles de la Muerte del Emperador.

La Transformación Espiritual

El último paso de la iniciación de Thaddeus fue el más misterioso y desalentador. Involucraba una transformación espiritual guiada por un Bibliotecario, los psíquicos de los Ángeles Sangrientos, que se sumergiría en las profundidades de la mente de Thaddeus. Este proceso no solo se trataba de mejorar sus habilidades físicas, sino también de preparar su espíritu para las cargas de ser un Astartes, y también de eliminar su lujuria.

(Cuando una persona se convierte en Astartes, sacrifica su vida al servicio del Emperador y técnicamente se vuelve inhumano para hacerlo. Por esto, los hijos de los Astartes no serían humanos, y algunos correrían un riesgo extremo de ser corrompidos por el Caos y la mutación. Los Astartes no muestran interés en la reproducción a menos que poderosos demonios de Slaanesh intenten corromperlos usando magia del Inmaterium. Todo esto es extremadamente peligroso y sería investigado por la Inquisición, que simplemente ejecutaría a cualquiera posiblemente involucrado accidentalmente en las sospechas de herejía del inquisidor.)

Dentro de una cámara tenuemente iluminada, el aire cargado con el aroma del incienso, Thaddeus se sentó frente al Bibliotecario, cuyos ojos brillaban débilmente con poder psíquico. El Bibliotecario extendió la mano, tocando la frente de Thaddeus, y una repentina oleada de imágenes y sensaciones inundó la mente de Thaddeus. Los recuerdos de su pasado, miedos y esperanzas surgieron y se entrelazaron. La voz del Bibliotecario resonó a través del torbellino, guiando a Thaddeus hacia la aceptación de su nuevo destino, remodelando su esencia misma.

"Estás renaciendo, Thaddeus. Deja ir lo que eras y abraza lo que serás. Ahora eres un hijo de Sanguinius, un guardián del Imperio," entonó el Bibliotecario.

La sesión dejó a Thaddeus exhausto pero espiritualmente renovado. Sintió una conexión con algo más grande que él mismo, un llamado que trascendía su existencia anterior. La transformación estaba completa, pero esto era solo el comienzo de su verdadera prueba.

Lo que siguió fueron dos años de entrenamiento agotador que llevaron a Thaddeus al límite de su resistencia. Cada día era un desafío de sangre, sudor y lágrimas; cada noche, un breve respiro lleno de lecciones sobre guerra, estrategia y la tradición de los Ángeles Sangrientos.

A medida que Thaddeus crecía en su rol, formó lazos con sus compañeros iniciados, cada uno enfrentando sus propias pruebas. Juntos, se transformaron lentamente de meros sobrevivientes de Baal Secundus en orgullosos guerreros de los Ángeles Sangrientos.

Al cerrar el capítulo, Thaddeus, ahora un Marine Espacial de pleno derecho, se encuentra con sus hermanos en la víspera de su primer despliegue. Las cápsulas de desembarco están listas; el objetivo es un sistema controlado por rebeldes donde probarán la verdadera batalla por primera vez.

Mientras se preparan para abordar sus cápsulas, llega un mensaje urgente del alto mando, insinuando una amenaza mucho mayor que simples rebeldes. Algo antiguo y aterrador ha despertado en su mundo objetivo, una sombra del pasado que amenaza con consumirlos a todos.

Thaddeus mira a sus hermanos, sus rostros llenos de determinación, y sabe que, sea lo que sea lo que les espera, lo enfrentarán juntos. Las puertas de las cápsulas se cierran con un clangor resonante, sellándolos en la oscuridad.