Capítulo 29: O Despertar do Conflito

O Refúgio de Prata, que antes era um local de relativa paz, agora parecia pesar sobre Ethan como um fardo. A presença da sombra — o guardião do Elo — ainda estava fresca em sua mente, como se tivesse deixado marcas invisíveis que ele não poderia apagar. Cada passo que dava no interior daquele lugar parecia ecoar mais forte, lembrando-o do que estava por vir.

Maerlyn havia se afastado por um momento, talvez para refletir sobre o que acabara de acontecer. Ethan, por outro lado, estava perdido em seus pensamentos. Ele sabia que as palavras do guardião não eram simples ameaças vazias. Algo estava se aproximando. Algo grande. E ele estava no centro disso.

O Elo da Ligação não era um poder simples, nem algo que ele poderia controlar facilmente. Ele tinha se ligado a ele, mas ao fazer isso, havia também conectado seu destino a algo muito maior, mais perigoso e mais complexo do que ele poderia ter imaginado.

Enquanto caminhava pelos corredores do Refúgio, uma figura apareceu à sua frente, interrompendo seus pensamentos. Era Maerlyn, que parecia mais tensa do que antes.

— Ethan... — ela começou, sua voz carregada de urgência. — Precisamos ir. Não temos mais tempo. O que você despertou não é algo que podemos controlar sozinhos.

Ethan a olhou, sua expressão mais sombria. Ele sabia o que ela queria dizer. A guerra dos Elos não estava apenas se aproximando — ela já havia começado, e ele não tinha mais escolha a não ser enfrentá-la.

— Eu sei. — respondeu ele, com um tom sério. — Eu sei que não posso fazer isso sozinho. Mas não tenho ideia de como enfrentar o que está por vir.

Maerlyn suspirou, como se estivesse processando suas palavras.

— Eu posso te ajudar, Ethan. — ela disse, seu olhar fixo no dele. — Mas preciso que você confie em mim. Não estamos apenas enfrentando forças que você não entende completamente, estamos lidando com um poder que não só se conecta com a sua essência, mas com a essência de todos os seres ao seu redor. Os Elos são maiores do que qualquer um de nós, e seus efeitos se estendem a todos que se aproximam deles.

Aquelas palavras ressoaram na mente de Ethan, mais uma vez destacando o quão pequeno ele se sentia diante da grandeza do poder que agora possuía. Não era apenas uma questão de poder, mas de escolha, de destino. Ele estava em um caminho que o conectava a outros, mas também o isolava de formas que ele não podia prever.

— Então, o que devemos fazer? — perguntou ele, sentindo a tensão aumentar. — Onde podemos encontrar respostas?

Maerlyn hesitou por um momento, e então respondeu com uma gravidade incomum.

— Existem locais onde o poder dos Elos é mais forte. Refúgios antigos, onde aqueles que têm conhecimento dos Elos ainda residem. Eu sei onde podemos encontrar um desses locais.

Ethan a observou com atenção. A ideia de ir a um desses refúgios parecia ser a única opção. Mas algo dentro dele o impedia de confiar completamente. O que mais eles poderiam estar escondendo sobre esse poder? O que mais ele ainda não sabia?

— E quanto aos outros? — ele perguntou. — Há mais como o guardião que encontramos? Eles também são... conectados a esses Elos?

Maerlyn o olhou com uma expressão de preocupação. Era evidente que ela estava ponderando suas palavras com cuidado.

— Sim. — ela disse finalmente. — Existem muitos como ele. Muitos mais. E eles não são apenas guardiões. Alguns são os próprios portadores dos Elos, outros são os agentes de uma guerra que já começou, mesmo que ninguém tenha percebido ainda.

Ethan sentiu uma onda de desconforto percorrer seu corpo. Ele sabia que o que estava por vir não seria fácil. Cada palavra de Maerlyn parecia mais um alerta, um aviso para algo que estava fora de seu controle.

— Então, o que estamos esperando? — ele perguntou, determinado a agir. — Vamos ao refúgio. Precisamos entender mais sobre o que está acontecendo e como podemos lidar com isso.

Maerlyn assentiu, mas seu olhar ainda estava tenso.

— Há mais do que apenas o poder dos Elos em jogo aqui, Ethan. — ela disse, quase como se estivesse tentando decifrar algo em sua mente. — Há também aqueles que desejam usá-los para propósitos muito sombrios. E eles não vão parar até conseguirem o que querem.

Ethan sentiu um arrepio percorrer sua espinha. O que mais ele precisaria enfrentar para entender a verdadeira natureza da guerra dos Elos?

A jornada deles estava prestes a levar a lugares que ele nunca imaginou, para perigos e revelações que desafiaram tudo o que ele acreditava saber.

À medida que a noite avançava, a neblina envolvia o Refúgio de Prata com mais intensidade. A caminho do local onde Maerlyn acreditava que o refúgio ancestral estava escondido, Ethan e ela seguiram em silêncio. Cada passo parecia mais pesado, como se a própria terra estivesse reagindo à iminência do que estava por vir.

De repente, uma presença se fez sentir, mais forte do que antes. Mas desta vez, não era uma sensação vaga. Era concreta, quase palpável. Algo estava se aproximando, e era impossível ignorar.

Ethan parou no meio do caminho, seus sentidos aguçados. Ele sentia a mudança no ar. Algo estava à espreita nas sombras.

— Maerlyn... — ele começou, sua voz tensa. — Tem algo mais vindo.

Antes que ela pudesse responder, uma figura se materializou diante deles. Mas esta não era uma sombra, como as que haviam encontrado antes. Era algo muito mais real, muito mais ameaçador.

— Eu sabia que você viria. — a figura disse com uma voz profunda e perturbadora. — Ethan, você não pode escapar do que despertou.

Maerlyn se colocou à frente de Ethan, seus olhos brilhando com uma energia fria.

— Não temos tempo para isso. — ela disse, sua voz firme. — Vamos embora agora.

Mas a figura parecia não se mover. Seus olhos fixos em Ethan eram carregados de uma intenção sombria.

— O Elo da Ligação está em suas mãos, mas ele não é seu. Ele pertence a algo muito maior. E você vai aprender isso da maneira difícil.

Ethan sentiu o peso das palavras como um golpe. Ele sabia que a guerra dos Elos havia começado, mas agora, ele estava prestes a enfrentar algo que não podia compreender totalmente.