Capítulo 30: O Peso da Escolha

A presença diante de Ethan e Maerlyn era ameaçadora, e o silêncio que a acompanhava era absoluto. A figura que os havia confrontado parecia mais do que uma simples sombra ou um ser etéreo. Ela emanava uma energia sombria, densa, como se o próprio ar ao redor fosse afetado pela sua presença.

Ethan sentiu seu coração acelerar, e uma tensão crescente tomou conta de seu corpo. A figura, que agora estava completamente revelada, não se movia, mas seus olhos fixos em Ethan faziam com que ele sentisse como se estivesse sendo analisado de cada ângulo possível. Não era apenas uma ameaça física — era uma ameaça que penetrava em sua mente, desafiando sua capacidade de resistir.

Maerlyn colocou-se à frente de Ethan, mas ele a parou com um gesto.

— Não. — sua voz era baixa, mas firme. — Deixe-me lidar com isso.

Ela o olhou com uma expressão preocupada, mas não insistiu. Sabia que, de alguma forma, Ethan estava destinado a enfrentar aquilo. O Elo da Ligação não estava apenas conectando seus destinos, mas os forçava a entrar em um jogo de forças maiores do que eles poderiam entender.

A figura diante deles sorriu, um sorriso que não tinha nem um vestígio de humanidade. Era um sorriso frio, predatório.

— Eu sabia que você resistiria. — disse a figura com uma voz profunda e arrastada. — Mas, Ethan, você não pode escapar do que está por vir. Não pode mudar o curso do destino. O Elo já o escolheu. E agora, você terá que pagar o preço.

Ethan deu um passo à frente, seu olhar fixo na figura.

— Quem é você? — perguntou ele, tentando entender a verdadeira natureza do ser que estava diante de si. Ele sentia que suas palavras tinham mais poder do que ele imaginava. — O que você quer de mim?

A figura inclinou a cabeça, como se a pergunta fosse algo curioso. Então, ela riu — uma risada baixa e amarga.

— Eu sou parte do que você despertou. — respondeu. — Eu sou um dos muitos que buscam controlar o poder do Elo da Ligação. E você, Ethan, se tornou um peão em um jogo muito maior do que você imagina.

O peso das palavras dela fez Ethan vacilar por um instante. Ele sempre soubera que a guerra dos Elos estava à sua porta, mas agora ele compreendia que o poder que ele havia libertado era muito maior e mais perigoso do que ele jamais poderia ter antecipado.

— O Elo da Ligação não é uma simples ferramenta, Ethan. — a figura continuou, dando um passo em direção a ele. — Ele conecta mais do que seres. Ele conecta destinos, mundos, forças além da compreensão. E você... você agora faz parte disso.

Maerlyn, que estava observando em silêncio, finalmente se manifestou. Ela avançou para ficar ao lado de Ethan, sua expressão agora mais séria do que nunca.

— Você não entende, não é? — ela falou com uma calma imperturbável, mas com uma intensidade em seus olhos. — Não é apenas sobre controle. Os Elos não pertencem a ninguém. Eles são forças naturais que existem além de qualquer um de nós. E você... você está prestes a ser consumido por elas.

A figura sorriu mais uma vez, mas desta vez, a expressão parecia mais um desafio.

— Eu já fui consumido. — disse ela, sua voz fria. — E você também será.

Ethan sentiu uma estranha sensação de desconforto, uma pressão crescente em sua mente, como se o Elo estivesse reagindo à presença daquela figura. Ele sabia que precisava agir, mas algo o detinha. O medo de não ser capaz de controlar o que estava em suas mãos.

A figura se aproximou ainda mais, seus passos ressoando com um som ominoso. Quando estava a poucos metros de Ethan, ela parou e se curvou levemente, um gesto de respeito, mas também de desafio.

— Você não pode fugir de seu destino, Ethan. A guerra já começou, e você já fez a sua escolha. — ela disse com um sorriso irônico. — Agora, você precisará decidir de que lado você estará.

Antes que Ethan pudesse responder, a figura fez um movimento rápido com a mão, e uma onda de energia foi liberada em sua direção. Mas Maerlyn, com reflexos rápidos, ergueu uma barreira de luz que bloqueou o impacto da energia.

— Você acha que pode deter o inevitável? — a figura zombou, se afastando alguns passos. — O Elo não pode ser parado. O que está por vir é maior do que qualquer um de vocês pode imaginar.

Ethan olhou para Maerlyn, que estava respirando pesadamente, mas mantendo a calma. Ele sentiu o peso da responsabilidade cair sobre ele. O Elo, a ligação, o poder que ele havia despertado... tudo isso o estava levando para um caminho de consequências imprevisíveis.

Mas o que ele faria? A decisão estava em suas mãos, e ele sabia que qualquer movimento poderia significar algo irreversível.

— Não vou deixar você destruir o que eu construí. — disse Ethan, sua voz firme. — Não vou permitir que a guerra dos Elos destrua tudo. Eu vou lutar.

A figura não demonstrou surpresa. Ela simplesmente assentiu, como se já soubesse o que ele escolheria.

— Então lute, Ethan. Mas lembre-se: quando você escolhe um lado, não há volta. O Elo já está em suas mãos, e o que você faz com ele determinará o curso do que está por vir.

Antes que qualquer outra palavra pudesse ser dita, a figura desapareceu na neblina, sua presença se dissipando como um eco distante. O Refúgio de Prata parecia mais silencioso agora, mas Ethan sabia que o perigo estava longe de ter passado.

Maerlyn olhou para ele com uma expressão sombria.

— Você não tem escolha, Ethan. — disse ela. — Agora, mais do que nunca, você precisa decidir de que lado estará. O Elo não é apenas um poder que você controla. Ele é um reflexo das suas escolhas. E, nesse jogo, as consequências podem ser irreversíveis.

Ethan olhou para ela, a gravidade da situação finalmente se instalando. Ele sabia que não podia voltar atrás. A guerra dos Elos estava à porta, e ele agora era parte desse jogo.

— Eu sei. — disse ele, sua voz baixa, mas determinada. — Eu vou lutar. Não importa o preço.

E enquanto as palavras saíam de sua boca, ele sentiu uma estranha onda de energia tomar conta de seu corpo. O Elo estava respondendo, como se ele tivesse feito sua escolha. E agora, não havia mais como fugir.